Ce que le jury attend
La partie français de la première épreuve écrite comprend une phase d'étude de la langue qui porte sur les connaissances syntaxiques, grammaticales et orthographiques, à partir d'un texte de 500 mots au plus. Le niveau évalué est celui du cycle 4. Le programme de cycle 4 demande d'ailleurs aux élèves de justifier l'accord du participe passé, à l'oral ou à l'écrit : un candidat doit donc savoir appliquer la règle, nommer avec la terminologie d'Eduscol les fonctions qui la commandent (sujet, COD, COI), et rédiger une justification courte et exacte.
Trois situations, trois règles
Le participe passé est une forme verbale. Il sert à construire les temps composés (elle a chanté, elle est partie) et la voix passive (la souris est mangée par le chat). Il peut aussi s'employer comme un adjectif. Son accord dépend de la situation.
Participe passé : forme du mode participe, qui se combine à un auxiliaire (être ou avoir) dans les temps composés et à l'auxiliaire être à la voix passive. Employé seul, il fonctionne comme un adjectif et s'accorde avec le nom auquel il se rapporte.
1. Employé avec l'auxiliaire être
Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet, comme un adjectif attribut. C'est la règle du passé composé des verbes conjugués avec être, du plus-que-parfait, du futur antérieur… et celle de la voix passive.
- Les candidates sont arrivées en avance. (sujet : les candidates, féminin pluriel)
- Mon frère était déjà reparti. (sujet : mon frère, masculin singulier)
- Les copies seront corrigées par deux correcteurs. (voix passive, sujet : les copies)
2. Employé avec l'auxiliaire avoir
Le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet. Il s'accorde avec le complément d'objet direct (COD) si, et seulement si, ce COD est placé avant le verbe. Il reste invariable dans les autres cas : COD placé après le verbe, pas de COD, complément d'objet indirect.
- COD après le verbe : Les élèves ont lu deux romans. → invariable.
- Pas de COD : Elles ont dormi tard. → invariable.
- COI : Nous avons parlé à vos collègues. → invariable (à vos collègues est un COI, pas un COD).
- COD avant le verbe : Ces romans, les élèves les ont lus. → lus s'accorde avec les (= ces romans, masculin pluriel).
3. Le COD placé avant le verbe : pronom personnel ou pronom relatif
Le COD est placé avant le verbe dans deux cas que le programme distingue.
- Pronom personnel COD (le, la, l', les) : Cette lettre, je l'ai écrite hier. Le pronom l' tient lieu du groupe nominal cette lettre (son antécédent) : il en reprend le genre et le nombre. Le programme de 5e demande de le distinguer du COI (lui, leur) : Je leur ai écrit → invariable.
- Pronom relatif COD (que, qu') : Les questions que le jury a posées étaient précises. Le pronom relatif que est COD de a posées et il a pour antécédent les questions. Ce cas relève du programme de 3e.
« Maitriser l'accord du participe passé (auxiliaire avoir avec un complément d'objet direct pronom relatif placé avant le verbe). » — programme de français du cycle 4, classe de troisième.
Une méthode en quatre étapes
- Repérer l'auxiliaire. Être → étape 2. Avoir → étape 3.
- Avec être : trouver le sujet, accorder le participe en genre et en nombre avec lui. Fin.
- Avec avoir : chercher un COD. Un groupe nominal COD peut être remplacé par un pronom (Elle lit le courrier → Elle le lit), un complément d'objet indirect par lui ou leur (Elle parle à sa voisine → Elle lui parle). Pas de COD, ou COI : le participe reste invariable.
- Placer le COD. Après le verbe : invariable. Avant le verbe (pronom personnel ou relatif) : retrouver l'antécédent, puis accorder le participe en genre et en nombre avec lui.
Pour justifier à l'écrit, une phrase suffit si elle nomme la fonction et la place : « Posées s'accorde avec les questions, COD du verbe a posées, placé avant le verbe (pronom relatif que) ; féminin pluriel. »
Les pièges
- Accorder avec le sujet après avoir. Les candidates ont corrigées leur copie est faux : avec avoir, le sujet n'intervient jamais dans l'accord ; seul compte le COD, ici leur copie, placé après le verbe → ont corrigé.
- Confondre COD et COI. Dans Les voisines à qui j'ai écrit, le pronom relatif qui est introduit par la préposition à : c'est un complément d'objet indirect, le participe reste invariable. Dans Les lettres que j'ai écrites, que est COD : il y a accord.
- Se tromper d'antécédent. Dans Les fleurs que ta sœur a cueillies, le participe s'accorde avec les fleurs (antécédent du COD que), pas avec ta sœur (sujet).
- Oublier l'antécédent d'un pronom élidé. Avec l', le genre n'est pas visible : Cette décision, il l'a prise. Il faut remonter au groupe nominal repris.
- Confondre passé composé avec être et voix passive. Elle est partie (passé composé) et La souris est mangée par le chat (voix passive) s'accordent tous deux avec le sujet, mais seul le second admet un complément d'agent.
- Ne pas distinguer les verbes pronominaux. Leur règle d'accord est étudiée à part (programme de 4e) : ne la déduisez pas de celle de l'auxiliaire être.
Les cas d'usage plus rares (participe suivi d'un infinitif, verbes de mesure…) ne figurent pas dans les attendus du programme cités ici : cette fiche ne les traite pas.
- Être : accord avec le sujet.
- Avoir : accord avec le COD, seulement s'il est placé avant le verbe ; sinon invariable.
- COD avant le verbe = pronom personnel (le, la, l', les) ou pronom relatif (que) ; on retrouve son antécédent pour accorder.
- COI (lui, leur, à qui) : jamais d'accord.
- Justifier = nommer la fonction (sujet, COD), la place, l'antécédent, puis le genre et le nombre.
Pour aller plus loin
Employé comme adjectif, le participe passé s'accorde avec le nom auquel il se rapporte, qu'il soit épithète (une lettre rédigée rapidement), attribut (ces copies semblent corrigées) ou apposé (les enfants, épuisés, s'endormirent). La terminologie d'Eduscol y voit un emploi adjectival du participe passé (p. 157). Le programme du cycle 4 prévoit aussi l'étude des chaînes d'accord et de la justification des choix : matérialisez vos accords par des flèches quand vous corrigez une copie ou un texte.