Ce que le jury attend
Dans la phase d'étude de la langue, le candidat doit reconnaître une proposition subordonnée relative, délimiter son pronom relatif, retrouver l'antécédent de ce pronom, et analyser la fonction de la relative puis celle du pronom. Le programme de quatrième demande d'identifier et de nommer les pronoms relatifs, et les fonctions des propositions subordonnées conjonctives et relatives.
Une proposition introduite par un pronom relatif
Une proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif. Ce pronom a un antécédent dans la proposition où s'insère la relative, et une fonction dans cette relative (niveau II, p. 59).
Proposition subordonnée relative : proposition introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel et ses formes), qui a un antécédent dans la principale et une fonction dans la relative.
Dans La femme que tu as vue est une amie, la relative que tu as vue a une fonction d'épithète du nom femme. Le pronom que a une fonction de COD du verbe voir (niveau II, p. 59). L'analyse demande donc deux fonctions : celle de la relative et celle du pronom.
- La personne qui est là s'appelle Clara. : la relative qui est là a pour antécédent la personne ; le pronom qui est sujet de est.
- La voiture dont le moteur est en panne a été envoyée en réparation. : le pronom dont est complément du nom moteur dans la relative (niveau II, p. 60).
Les relatives adjectives : épithète ou apposée
Les relatives adjectives ont une fonction adjectivale : épithète ou apposition (niveau II, p. 59).
La relative épithète permet, en général, de construire un sous-ensemble à partir du nom antécédent. Dans Les élèves qui avaient bien révisé ont obtenu d'excellentes notes, la relative construit un sous-ensemble de l'ensemble des élèves : elle ne peut pas être supprimée sans changer le sens.
La relative apposée ne construit pas de sous-ensemble : elle est encadrée de virgules, et elle peut être supprimée sans changer le sens. Dans Les élèves, qui avaient bien révisé, ont obtenu d'excellentes notes, les virgules donnent à la relative la fonction d'apposition, et la phrase présuppose que tous les élèves avaient bien révisé (niveau II, p. 59).
Pour trancher entre épithète et apposition :
- délimiter la relative et repérer son antécédent ;
- vérifier si les virgules l'encadrent : si oui, c'est une apposition ;
- tester la suppression : si la phrase garde le même ensemble d'éléments, la relative est apposée ; si le sous-ensemble change, elle est épithète.
La fonction du pronom relatif
Qu'elle soit épithète ou apposée, la relative est caractérisée par la fonction du pronom relatif qui l'introduit (niveau II, p. 60). Eduscol en donne les exemples suivants.
- Sujet : L'homme qui te parlait est un ami.
- COD : L'homme que tu as vu est un ami.
- COI : L'homme à qui tu parlais est un ami ; l'homme dont tu parlais est un ami.
- Complément du nom : J'ai aimé le livre dont cet homme est l'auteur.
- Complément circonstanciel : La ville où je suis né est près d'ici.
Erreur fréquente : analyser le pronom relatif comme une conjonction de subordination, parce qu'il introduit une proposition. Le pronom a une fonction dans la relative, et un antécédent dans la principale. La conjonction de subordination, elle, n'a pas de fonction (niveau II, p. 59).
Les relatives substantives : sans antécédent
La relative substantive a une fonction nominale : sujet, COD, COI, attribut. Elle est l'équivalent d'un groupe nominal, et le pronom relatif n'a pas de nom comme antécédent : il renvoie à un ensemble indéterminé, parfois accompagné d'un pronom démonstratif (niveau II, p. 60).
Dans le proverbe Qui veut voyager loin ménage sa monture, la relative qui veut voyager loin est sujet de ménage. On peut écrire Celui qui veut voyager loin ménage sa monture : le sens est maintenu, ce qui confirme la nature de la relative (niveau II, p. 60). Eduscol donne aussi les fonctions COD (J'aime qui m'aime), COI (Donne-le à qui tu voudras) et attribut (Je ne suis pas qui vous croyez) (niveau II, p. 61).
- Qui se ressemble s'assemble. : la relative substantive Qui se ressemble est sujet du verbe s'assemble (niveau II, p. 84).
Méthode d'analyse
Eduscol résume l'analyse d'une relative en quatre opérations (niveau II, p. 61) :
- délimiter la proposition ;
- identifier sa fonction (épithète, apposition, sujet, COD, etc.) ;
- identifier le pronom relatif et son antécédent ;
- identifier la fonction du pronom dans la relative.
Le quatrième point est celui qui distingue une analyse complète d'une réponse incomplète.
Pièges à éviter
- Confondre le pronom relatif dont et une préposition suivie d'un pronom. Dont peut être complément du nom dans la relative : le livre dont tu parles ; il n'est pas une préposition suivie d'un pronom.
- Chercher un antécédent pour une relative substantive. Qui dort dîne n'a pas d'antécédent : c'est l'exception qu'il faut connaître (niveau II, p. 125).
- Confondre une relative apposée et une relative épithète. Les virgules qui encadrent la relative apposée la distinguent d'une épithète, qui se rattache au nom sans virgule.
- Oublier le lieu. La relative peut être complément circonstanciel de lieu, avec où : la ville où je suis né (niveau II, p. 60).
- La relative est introduite par un pronom relatif, qui a un antécédent dans la principale et une fonction dans la relative.
- La relative adjective est épithète (sous-ensemble) ou apposée (virgules, suppression possible).
- La relative substantive n'a pas d'antécédent et a une fonction de GN.
- L'analyse comporte deux fonctions : celle de la relative et celle du pronom relatif.
Pour aller plus loin
Les pronoms relatifs, avec leurs formes simples et composées, sont présentés dans la fiche sur les pronoms. La relative épithète est une expansion du nom : la fiche sur le groupe nominal distingue épithète, complément du nom et apposition. Les relatives font partie de la phrase complexe : la fiche sur la phrase simple et la phrase complexe présente la subordination. Lorsqu'une relative est introduite par où et exprime le lieu, la fiche sur les compléments circonstanciels donne le repère de la fonction circonstancielle.
Pour vous entraîner, des exercices corrigés reprennent ces analyses, et un quiz de révision porte sur les mêmes notions.