Ce que le jury attend
Le programme de troisième demande de « maîtriser les outils d'analyse stylistique essentiels » (BO n° 10 du 5 mars 2026). Au concours, un candidat doit pouvoir nommer une figure à partir de sa définition, la repérer dans un extrait et expliquer l'effet qu'elle produit sur le lecteur. Les définitions de cette fiche suivent le Dictionnaire de l'Académie française (9e édition).
Les sources versées ne fournissent aucun classement des figures : les regroupements ci-dessous suivent l'effet que les définitions de l'Académie mettent en avant. Ils servent à réviser, ce ne sont pas une typologie de référence.
Dire une chose par une autre
- Métaphore : figure par laquelle, en se fondant sur une comparaison implicite, on désigne quelque chose par un terme qui, au sens propre, s'applique à une autre réalité. La métaphore filée développe la même image sur plusieurs expressions.
- Comparaison : rapprochement de deux personnes ou de deux choses dont on cherche les ressemblances ou les différences. À la différence de la métaphore, le rapprochement est explicite.
- Personnification : on représente une abstraction, une chose ou un animal sous les traits d'une personne ou avec certains de ses attributs.
- Prosopopée : l'orateur introduit dans son discours une personne morte ou absente, un animal, une chose ou une abstraction personnifiés, et les fait parler ou agir.
- Allégorie : fiction narrative ou descriptive qui, avec un ensemble organisé d'éléments métaphoriques, donne indirectement accès à un sens autre que le sens littéral.
« Cette ville est une fourmilière » est une métaphore : la ville est désignée par un mot qui s'applique d'abord aux insectes. « Son rire éclatait comme une cascade » est une comparaison, qui met en regard le rire et la cascade. « La ville s'endormait » est une personnification : une chose agit comme une personne.
Désigner autrement
- Métonymie : on remplace un terme par un autre en raison de la relation qui les unit : on désigne par exemple l'effet par la cause, le contenu par le contenant, l'objet par son lieu d'origine, le concret par l'abstrait.
- Synecdoque : figure proche de la métonymie, où le lien est tel que l'un des termes peut servir à définir l'autre : la partie pour le tout, la matière pour l'objet, le singulier pour le pluriel, l'espèce pour le genre.
- Périphrase : on utilise, pour désigner une chose, un groupe de mots qui l'évoque à la place du terme propre.
« Il gagne son pain en livrant des colis » : métonymie, le terme concret « pain » désigne les moyens de vivre. « Un toit pour la nuit » : synecdoque, la partie (le toit) pour le tout (la maison).
Renforcer, amplifier, insister
- Hyperbole : l'exagération sert à donner plus de force à l'expression. L'Académie précise qu'elle est le contraire de la litote.
- Gradation : on assemble en une énumération plusieurs termes qui enchérissent les uns sur les autres.
- Accumulation : on réunit dans une même phrase un grand nombre de termes pour donner de la force et du relief à l'idée.
- Énumération : on détaille toutes les circonstances d'un fait ou tous les éléments d'un ensemble.
- Anaphore : répétition voulue d'un ou de plusieurs mots en tête d'une série de propositions ou de vers qui se suivent.
- Pléonasme : on renforce volontairement le discours par l'addition de mots de même sens. L'addition inutile et involontaire est un pléonasme dit « vicieux ».
« J'ai attendu mille ans » est une hyperbole. « Un frisson, un cri, une panique » forme une gradation : chaque terme enchérit sur le précédent. « Pour le travail, pour la dignité, pour demain » : l'anaphore répète « pour » en tête de chaque groupe.
Atténuer, laisser entendre, dire le contraire
- Litote : en atténuant l'expression de sa pensée, on laisse entendre davantage qu'on ne dit.
- Euphémisme : on atténue l'expression de faits ou d'idées désagréables, tristes, effrayants ou choquants.
- Ironie : on dit le contraire de ce qu'on pense ou veut faire entendre, mais de manière à laisser percevoir son opinion véritable.
- Antiphrase : on emploie un mot, une locution ou une phrase dans un sens contraire à sa signification ordinaire ou véritable. L'Académie la présente comme une forme de l'ironie.
« Ce n'est pas un mauvais choix » est une litote : on dit peu pour laisser entendre « c'est un bon choix ». « Il nous a quittés » pour annoncer un décès est un euphémisme. « Quel temps magnifique ! » dit sous une pluie battante est une ironie, par antiphrase.
Opposer, inverser
- Antithèse : on rapproche des mots de sens fortement opposés.
- Oxymore : on allie de façon inattendue deux termes qui s'excluent ordinairement.
- Chiasme : on inverse l'ordre des termes dans les parties symétriques de deux membres de phrase, pour former un parallèle ou une antithèse.
« Hier riche d'espoirs, aujourd'hui pauvre de certitudes » : antithèse, deux termes de sens opposés rapprochés. « Un silence assourdissant » : oxymore, les deux termes s'excluent. « Elle cherchait la paix dans le bruit, il trouvait le bruit dans la paix » : chiasme (paix, bruit, bruit, paix).
Économiser, interpeller
- Ellipse : figure qui consiste à faire l'économie d'un ou de plusieurs termes dans un énoncé.
- Apostrophe (figure de style) : on interpelle directement des personnes ou des choses personnifiées. Ne la confondez pas avec le signe orthographique de l'élision ni avec le mot mis en apostrophe en grammaire, qui désigne l'être à qui s'adresse le discours.
« Tous au gymnase, vite ! » : ellipse, le verbe est absent. « Ô mer, rends-nous nos marins ! » : apostrophe adressée à une chose personnifiée.
Analyser une figure : trois temps
- Repérer le procédé : mot employé dans un sens inhabituel, répétition, opposition, absence d'un terme.
- Nommer la figure en vous appuyant sur sa définition.
- Interpréter l'effet : insister, atténuer, rapprocher, faire sourire, rendre une image sensible, selon le contexte.
Pour distinguer deux figures proches, reprenez le critère de chacune. Antithèse ou oxymore : deux termes opposés placés côte à côte (antithèse) ou alliés dans un même groupe (oxymore). Litote ou euphémisme : on dit moins pour faire entendre plus (litote) ou pour adoucir une réalité pénible (euphémisme). Métonymie ou synecdoque : le lien est de proximité (métonymie) ou d'inclusion, comme la partie pour le tout (synecdoque).
- Une figure se nomme d'après sa définition, pas d'après une impression.
- Métaphore : comparaison implicite. Comparaison : rapprochement explicite.
- Litote : dire moins pour laisser entendre plus. Hyperbole : exagérer. Euphémisme : adoucir.
- Il faut toujours dire l'effet produit dans le texte.
Pour aller plus loin
Les figures reposent souvent sur le sens des mots : revoyez dénotation et connotation et champ lexical et réseaux de mots. L'ironie, la litote ou l'allusion jouent sur le non-dit : voyez comprendre l'implicite.