Ce que le jury attend
Le candidat doit reconnaître, dans une phrase, une proposition subordonnée interrogative indirecte, dire si elle est totale ou partielle, identifier son introducteur, et indiquer sa fonction. Le programme de cinquième le demande explicitement, dans le cadre d'une interrogation totale ou partielle.
Interrogation directe et interrogation indirecte
Le type de phrase interrogatif ne désigne que l'interrogation directe, présente dans une principale ou une proposition indépendante, marquée par un point d'interrogation. L'interrogation indirecte est une construction interrogative en proposition subordonnée : elle n'est jamais marquée ni par un point d'interrogation ni par l'inversion du sujet (niveau II, p. 68).
- Vas-tu à la plage ? : interrogation directe, phrase de type interrogatif.
- Je te demande si tu vas à la plage. : interrogation indirecte totale, phrase de type déclaratif.
- À quelle heure vas-tu à la plage ? devient Je te demande à quelle heure tu vas à la plage. : interrogation indirecte partielle (niveau II, p. 68-69).
Le passage du direct à l'indirect change donc le type de phrase : la phrase devient déclarative, avec une proposition subordonnée qui reprend la question.
L'interrogation totale indirecte
L'interrogation totale porte sur l'ensemble de la phrase et suscite une réponse « oui », « non » ou « si ». Son introducteur est la conjonction de subordination si (niveau II, p. 56, 69) : Je me demande s'il fera beau équivaut à la question directe Fera-t-il beau ?, à laquelle on peut répondre par « oui » ou « non ». Elle est le plus souvent COD (niveau II, p. 56).
L'interrogation partielle indirecte
L'interrogation partielle porte sur un constituant précis de la phrase et ne peut pas recevoir la réponse « oui » ou « non ». L'élément introducteur peut être (niveau II, p. 64) :
- un pronom interrogatif : Je me demande qui a fait cela ; Je me demande que faire ;
- un groupe nominal introduit par le déterminant interrogatif quel : Je me demande quelle étudiante a fait cela ;
- un adverbe interrogatif : où, quand, pourquoi, comment : Je me demande où cela s'est passé ;
- un groupe prépositionnel : Je me demande à qui ce livre appartient.
La portée de l'interrogation varie : sur le sujet, sur l'attribut, sur le COD, sur le COI ou sur le groupe circonstanciel (niveau II, p. 69-70).
- Je te demande à quelle heure tu vas à la plage. : interrogation indirecte partielle ; l'introducteur est un groupe prépositionnel portant sur le groupe circonstanciel de temps.
Fonction de l'interrogative indirecte
Dans la principale, l'interrogative indirecte occupe une fonction nominale, le plus souvent COD : Je me demande s'il fera beau, où la subordonnée est COD de demander (niveau II, p. 56).
Erreur fréquente : prendre « qui » de Je me demande qui chante pour un pronom relatif. Eduscol note qu'il n'est pas un mot subordonnant dans cet exemple (niveau II, p. 52, note 16) : il ouvre une question. La relative, elle, reprend un antécédent (L'homme qui chante est un ami).
Les pièges à distinguer
- « si » interrogatif ou hypothétique. Je me demande si tu viendras est une interrogative indirecte ; Si tu viens, nous partirons est une circonstancielle d'hypothèse (niveau II, p. 56-57).
- Le point d'interrogation. Une subordonnée interrogative n'en porte jamais : sa présence signalerait une interrogation directe.
- La relative. Une relative a un antécédent dans la principale ; une interrogative indirecte n'en a pas.
Pour identifier une interrogative indirecte :
- repérer une proposition subordonnée, sans point d'interrogation ni inversion du sujet ;
- identifier l'introducteur : si (totale), ou un mot interrogatif (partielle) ;
- vérifier qu'il s'agit d'une question : la proposition peut se transformer en question directe ;
- nommer sa fonction dans la principale (le plus souvent COD).
- L'interrogation indirecte est une subordonnée : elle n'est jamais marquée par un point d'interrogation ni par l'inversion.
- Totale : introduite par si. Partielle : introduite par un pronom, un déterminant, un adverbe ou un groupe prépositionnel interrogatif.
- Le plus souvent, elle est COD de la principale.
- Une phrase qui passe du direct à l'indirect devient déclarative.
Pour aller plus loin
Les propositions introduites par si ou que sont présentées dans la fiche sur la proposition subordonnée complétive, dont l'interrogative totale fait partie. Pour ne pas confondre avec la relative introduite par un pronom qui a un antécédent, voir la fiche sur la proposition subordonnée relative. La subordination et la phrase complexe sont présentées dans la fiche sur la phrase simple et la phrase complexe.
Pour vous entraîner, des exercices corrigés reprennent ces analyses, et un quiz de révision porte sur les mêmes notions.