Ce que le jury attend
Dans la phase d'étude de la langue, le candidat doit reconnaître une proposition subordonnée circonstancielle, identifier sa conjonction de subordination, en déduire le sens de la relation (temps, cause, but, hypothèse, concession), et indiquer sa fonction : complément circonstanciel. Le programme demande d'identifier les fonctions des propositions subordonnées conjonctives et circonstancielles, sans chercher l'exhaustivité.
La fonction : toujours complément circonstanciel
Les propositions subordonnées circonstancielles sont introduites par une conjonction de subordination. Celle-ci joue un rôle d'outil de subordination, et elle indique par son sens la relation entre la subordonnée et la principale. Elles ont toujours la fonction de complément circonstanciel (niveau II, p. 57).
Proposition subordonnée circonstancielle : proposition introduite par une conjonction de subordination qui exprime la relation de sens entre la subordonnée et la principale ; elle a toujours la fonction de complément circonstanciel.
Le classement selon le sens est utile, mais partiel : Eduscol souligne la grande variété des relations sémantiques possibles entre principale et subordonnée (niveau II, p. 57).
Les principaux types de circonstancielles
Eduscol propose le classement suivant, à partir du sens de la conjonction (niveau II, p. 57).
- temps (quand, lorsque, après que) : Quand vous aurez fini, vous me préviendrez.
- cause (parce que, puisque) : La rivière ne coule plus parce que l'été a été très sec.
- conséquence (si bien que, au point que) : L'été a été très sec, si bien que la rivière ne coule plus.
- but (pour que, afin que, de peur que) : Je vous l'ai donné pour que vous l'utilisiez.
- hypothèse (si, principalement) : Si vous venez, nous irons à la plage.
- concession (bien que, quoique, encore que) : Je déménagerai demain, bien que la maison ne soit pas achevée.
- comparaison (comme, ainsi que, de même que) : Alice s'en alla comme elle était venue.
- comparaison hypothétique (comme si) : Je la connais comme si je l'avais toujours côtoyée.
Eduscol précise que les conjonctions de subordination appartiennent à ces mêmes familles de sens : temps (quand, dès que, avant que), cause (comme, parce que, puisque), conséquence (de telle sorte que), but (afin que), concession (même si, bien que) et hypothèse (si) (niveau II, p. 132).
- Il a tant plu que la rivière a débordé. : la circonstancielle de conséquence que la rivière a débordé est annoncée par tant dans la principale (niveau II, p. 58).
Conjonctions simples et locutions conjonctives
Une conjonction de subordination peut être constituée d'un seul mot (quand, si). Lorsqu'elle compte deux mots ou plus, comme bien que ou quand bien même, Eduscol parle de locution conjonctive (de subordination) (niveau II, p. 132).
Erreur fréquente : analyser bien que comme une conjonction suivie d'une subordonnée sans voir qu'il s'agit d'une seule locution conjonctive de concession. Le sens se lit sur l'ensemble : bien que exprime la concession (niveau II, p. 132).
La corrélation
Dans certains cas, la subordonnée est liée à la principale par la conjonction et par un mot de la principale qui l'annonce. On parle de proposition subordonnée corrélative, et de système corrélatif pour l'ensemble. Cela concerne notamment les conséquences, les comparaisons et les causes (niveau II, p. 58).
- Conséquence : Il a tant plu que la rivière a débordé. La principale est annoncée par tant.
- Comparaison : Elle est aussi intelligente que sa mère l'était.
- Cause : Elle est d'autant plus déçue qu'elle avait beaucoup travaillé.
Dans un système corrélatif, la principale perd son autonomie : Elle est aussi intelligente n'est pas une phrase autonome (niveau II, p. 58).
Distinguer les conjonctions qui se ressemblent
- « si » : hypothétique (circonstancielle d'hypothèse) ou interrogatif (complétive interrogative totale). Dans Je me demande s'il fera beau, la subordonnée est interrogative (niveau II, p. 56).
- « comme » : comparaison ou cause, selon le sens (niveau II, p. 132).
- « que » : dans si bien que ou de sorte que, que fait partie d'une locution conjonctive de conséquence ; dans Je sais que vous venez, c'est une conjonction de la complétive.
- « quand » : introduit en général une circonstancielle de temps (niveau II, p. 132).
Pour analyser une circonstancielle :
- repérer la conjonction de subordination, en entier si c'est une locution ;
- déduire le sens de la relation (temps, cause, but, hypothèse, concession, conséquence, comparaison) ;
- vérifier qu'elle est complément circonstanciel : elle est facultative et déplaçable en tête de phrase ;
- signaler une corrélation si la principale est annoncée par un mot comme tant, aussi ou d'autant plus.
Le mode de la subordonnée
Le mode du verbe de la subordonnée dépend de la conjonction et du sens : certaines conjonctions de but ou de concession s'emploient avec le subjonctif. Cette règle relève de la notion consacrée au subjonctif, et elle n'est pas développée ici.
Pièges à éviter
- Prendre une circonstancielle pour une complétive. La complétive complète un verbe ou un nom ; la circonstancielle est un complément circonstanciel, facultatif et déplaçable.
- Confondre « si » hypothétique et « si » interrogatif. Voir plus haut : le sens de la phrase tranche.
- Oublier la corrélation. Dans Il a tant plu que la rivière a débordé, la subordonnée est annoncée par tant dans la principale.
- La circonstancielle a toujours la fonction de complément circonstanciel.
- Sa conjonction indique le sens : temps, cause, conséquence, but, hypothèse, concession, comparaison.
- Une locution conjonctive, comme bien que, est une seule conjonction de sens donné.
- Dans un système corrélatif, la principale est annoncée par un mot comme tant, aussi ou d'autant plus.
Pour aller plus loin
La fonction de complément circonstanciel est présentée dans la fiche sur les compléments circonstanciels : les formes non verbales (groupe nominal prépositionnel, adverbe) et la proposition subordonnée relèvent de la même fonction. Pour distinguer la circonstancielle de la complétive, voir la fiche sur la proposition subordonnée complétive. La subordination et la phrase complexe sont présentées dans la fiche sur la phrase simple et la phrase complexe.
Pour vous entraîner, des exercices corrigés reprennent ces analyses, et un quiz de révision porte sur les mêmes notions.