Ce que le jury attend
Le candidat doit reconnaître une phrase à la voix active ou à la voix passive, transformer l'une en l'autre, et identifier le complément d'agent. Le programme de quatrième demande de connaître la construction de la voix passive ; celui de troisième, les emplois des voix.
Le sujet, agent ou patient
À la voix active, le sujet fait l'action ; à la voix passive, il la subit. Le verbe comporte deux voix fondamentales : la voix active et la voix passive (niveau II, p. 141).
- Voix active : La chirurgienne opère les malades. Le sujet la chirurgienne est agent.
- Voix passive : Les malades sont opérés par la chirurgienne. Le sujet les malades est patient.
Eduscol ajoute deux autres voix : la voix pronominale, où le sujet se dédouble en agent et patient, et la voix factitive, où l'agent est dédoublé (niveau II, p. 141).
Le complément d'agent
La phrase de forme passive est une phrase dont le verbe principal est employé à la voix passive. Le groupe nominal prépositionnel introduit par par ou de est le complément d'agent : il correspond au sujet de la phrase active (niveau II, p. 76).
Bérénice aime Titus devient Titus est aimé par Bérénice. Le groupe par Bérénice est le complément d'agent et correspond au sujet de la phrase active (niveau II, p. 76).
Le complément d'agent peut être absent : Les malades sont opérés reste une phrase passive.
La transformation active-passive
Pour passer de la voix active à la voix passive, on fait trois opérations (niveau II, p. 76, 141) :
- le complément d'objet direct devient le sujet ;
- le sujet devient le complément d'agent, introduit par par ou de ;
- le verbe passe à la voix passive : auxiliaire être au même temps, puis participe passé, qui s'accorde avec le sujet.
Erreur fréquente : transformer une phrase dont le verbe est transitif indirect ou intransitif. Seuls les verbes transitifs directs peuvent être employés à la voix passive. Je parle à Pierre, Les chevaux galopent et Sophie est excellente ne s'emploient qu'à la voix active (niveau II, p. 141).
Passif et temps composé avec être
Le passif se forme avec être, mais il ne faut pas le confondre avec un temps composé d'un verbe pronominal ou de mouvement, formé aussi avec être : Je suis sorti est un passé composé, non une passive (niveau II, p. 139). La forme passive est une voix ; le passé composé est un temps.
- La souris est mangée par le chat. : voix passive, avec le complément d'agent par le chat.
- La souris a été mangée par le chat. : même voix, au passé composé de la passive.
- La souris est partie. : passé composé de partir, verbe intransitif, sans voix passive.
La voix pronominale
La voix pronominale présente une forme verbale précédée d'un pronom de même personne que le sujet, et l'auxiliaire est toujours être (niveau II, p. 141). Elle distingue plusieurs emplois : réfléchi (Elle se regarde dans le miroir), réciproque (Ils se connaissent), à sens passif (Ce dessert se mange très froid), à sens actif (Elle s'est évanouie de peur) (niveau II, p. 142). Le verbe pronominal à sens passif est une variante de la voix passive : Le courrier se distribue tous les matins équivaut à On distribue le courrier tous les matins (niveau II, p. 142).
Pour identifier la voix d'une phrase :
- repérer le verbe et vérifier s'il est transitif direct ;
- si le sujet subit l'action, avec être et un participe passé, c'est la voix passive ;
- si le verbe est précédé d'un pronom de même personne que le sujet, c'est la voix pronominale ;
- si le groupe par ou de correspond au sujet actif, c'est le complément d'agent.
- Voix active : le sujet fait l'action ; voix passive : le sujet la subit.
- Seuls les verbes transitifs directs se transforment en passive.
- Le complément d'agent, introduit par par ou de, correspond au sujet de la phrase active.
- Passif et passé composé avec être sont à distinguer : le premier est une voix, le second un temps.
- La voix pronominale, avec ses emplois, relève de la terminologie de l'ancien programme.
Pour aller plus loin
Le complément d'objet direct, qui devient sujet à la voix passive, est présenté dans la fiche sur les compléments d'objet. Le participe passé employé avec être s'accorde avec le sujet : voir la fiche sur l'accord du participe passé.
Pour vous entraîner, des exercices corrigés reprennent ces transformations, et un quiz de révision porte sur les mêmes notions.