Ce que le jury attend
La première épreuve écrite vérifie, dans la phase d'étude de la langue, les connaissances orthographiques du candidat, et comporte une phase de lexique (arrêté du 17 avril 2025 modifié, art. 18). L'arrêté précise qu'il est attendu du candidat qu'il maîtrise l'ensemble des connaissances du cycle 4. Pour l'orthographe lexicale, le programme du cycle 4 demande aux professeurs d'apprendre aux élèves à raisonner : mobiliser leurs connaissances morphologiques et étymologiques pour rechercher l'orthographe correcte d'un mot, repérer des récurrences mais aussi quelques anomalies. Savoir expliquer la démarche qui permet de retrouver une graphie est donc cohérent avec ce programme ; les textes du concours ne précisent pas davantage.
De quoi parle-t-on ?
L'orthographe lexicale est celle du mot lui-même, tel qu'on le trouve dans un dictionnaire : ses lettres, ses doubles consonnes, ses lettres muettes. Elle se distingue de l'orthographe grammaticale, qui concerne les marques variables dans la phrase, comme les accords ou les terminaisons des verbes. La notion de morphologie du verbe traite par exemple de cette dernière pour la conjugaison.
Eduscol décrit l'écriture du français comme un plurisystème à trois fonctions des graphèmes (Eduscol, 2018, p. 2) :
- les phonogrammes transcrivent des sons ;
- les morphogrammes sont des marques grammaticales ou lexicales (genre, nombre, terminaisons verbales) ;
- les logogrammes distinguent le sens des mots, par exemple les homophones séparés par un accent (a / à).
Autrement dit, les lettres ne servent pas seulement à noter des sons : elles portent aussi des marques de sens, de famille de mots et d'héritage historique.
Trois appuis pour raisonner
Le programme demande de s'appuyer sur la morphologie, sur l'étymologie et sur les régularités.
La famille de mots
Une famille de mots est un ensemble de mots qui ont en commun un même radical (TG, niveau I, p. 47). Quand une lettre ne s'entend pas à la fin d'un mot, on la retrouve souvent dans un mot de la même famille.
- chant : le t final ne s'entend pas, mais on l'entend dans chanter et chanteur (TG, niveau II, p. 167).
- froid → froideur ; long → longueur ; lent → lenteur : les dérivés révèlent la lettre muette finale.
Le programme de quatrième formule la démarche ainsi : s'appuyer sur la morphologie des mots pour en déduire leur orthographe. Elle suppose de savoir construire des dérivés, ce que traite la notion formation des mots.
L'étymologie
Le programme de cinquième demande d'utiliser sa connaissance de l'étymologie pour orthographier des mots ayant le même radical. La racine latine spir- se retrouve dans respirer, inspirer, expirer et aspirer (TG, niveau II, p. 166) : un seul radical, une seule orthographe pour ce radical. De même, cœur, cordial et cardiaque sont de la même famille parce qu'ils ont en commun une racine issue de la forme latine ou grecque du mot cœur (TG, niveau I, p. 47). La notion étymologie détaille cette histoire des mots.
Régularités et anomalies
Le programme demande de construire des réflexes d'écriture en s'appuyant sur les régularités, tout en repérant « quelques anomalies ». Les doubles consonnes sont un lieu d'anomalies courant : honneur s'écrit avec deux n, alors que honorer n'en a qu'un ; apercevoir s'écrit avec un seul p, alors qu'apparaître en a deux. Ces écarts ne se déduisent pas toujours d'une règle : ils se mémorisent après avoir été repérés (Eduscol, 2017, p. 4, cite les doubles consonnes et les lettres muettes finales parmi les erreurs courantes d'orthographe lexicale).
- Orthographe lexicale : l'écriture du mot lui-même, à raisonner plus qu'à réciter.
- Trois appuis : famille de mots (lettres muettes), étymologie (même radical, même graphie), régularités et anomalies.
- Les anomalies existent : on les repère et on les mémorise.
Les homophones lexicaux
Les homonymes homophones sont des mots qui se prononcent de la même façon, s'écrivent différemment et n'ont pas le même sens (TG, niveau I, p. 49). La TG cite vers, vert et verre, ou encore compte, conte et comte. On les appelle lexicaux quand ils sont des mots à part entière, par opposition aux homophones grammaticaux (a / à), traités dans la notion homophones grammaticaux. Le programme de troisième demande de consolider les réflexes orthographiques pour les homophones lexicaux.
Pour choisir la bonne graphie :
- Se référer au sens de la phrase.
- Chercher un mot de la même famille : comte s'accompagne de comtesse (TG, niveau I, p. 49) ; vert de verdure ; verre de verrerie.
- Vérifier dans le dictionnaire en cas de doute.
Les rectifications orthographiques de 1990
Le programme précise que l'enseignement de l'orthographe a pour référence les rectifications orthographiques publiées au Journal officiel le 6 décembre 1990, et que les graphies ancienne et rectifiée sont acceptées de manière égale (BO n° 10 du 5 mars 2026). L'Académie française a approuvé ces rectifications, qui visent à résoudre des problèmes graphiques et à éliminer des incertitudes. Elle a choisi la recommandation plutôt que l'obligation (Académie française, « Questions de langue »).
Selon l'Académie, les rectifications portent sur cinq points : le trait d'union, le pluriel des noms composés, les accents, l'accord du participe passé de laisser suivi d'un infinitif, et quelques autres cas (noms empruntés à d'autres langues, verbes en -eler et -eter, séries de mots désaccordées). Quelques exemples donnés par l'Académie : événement ou évènement ; cèdera ; ruissèle ; néoclassicisme en un seul mot ; vingt-et-un avec des traits d'union ; un ravioli, des raviolis. Les accents circonflexes sur i et u deviennent facultatifs, à moins qu'ils ne soient la marque d'une conjugaison ou qu'ils apportent une distinction de sens utile : mur et mûr ou du et dû gardent leur accent. Les textes du concours (arrêté du 17 avril 2025 modifié) ne mentionnent pas ces rectifications : elles figurent dans le programme du cycle 4, qui accepte de manière égale les deux graphies.
Écart entre l'oral et l'écrit
Le programme de troisième demande d'observer avec précision l'écart entre le code oral et le code écrit. L'écrit note des lettres qui ne s'entendent pas, et l'oral produit des sons que l'écrit ne marque pas. La TG en donne un exemple : dans « Ces enfants sont heureux », la transcription phonétique fait apparaître des liaisons qui n'apparaissent pas à l'écrit (TG, niveau II, p. 180). Cet écart explique que l'orthographe ne puisse pas se déduire de la seule prononciation.
- Identifier la difficulté : lettre muette, double consonne, homophone ?
- Chercher un mot de la même famille où la lettre se prononce.
- Convoquer l'étymologie quand elle éclaire le radical.
- Se demander si le cas est régulier ou une anomalie connue.
- Contrôler dans un dictionnaire et noter le mot.
Erreurs fréquentes
- Écrire un mot « comme on l'entend ». L'orthographe française ne se réduit pas à noter des sons.
- Oublier la lettre muette finale. On la retrouve dans un mot de la même famille.
- Appliquer une règle de double consonne à toute la famille. Honneur / honorer, apercevoir / apparaître montrent des écarts.
- Confondre homophone lexical et grammatical. Le premier est un mot de sens propre, le second un mot-outil.
- Croire que les rectifications de 1990 rendent l'ancienne graphie fausse. Le programme accepte les deux graphies de manière égale.
- Attribuer à l'orthographe lexicale des erreurs qui relèvent de l'accord. Un participe passé ou une terminaison verbale relèvent de l'orthographe grammaticale.
Pour aller plus loin
La formation des mots explique comment les dérivés se construisent, ce qui nourrit le raisonnement morphologique. L'étymologie apporte l'autre appui du programme, et les homophones grammaticaux complètent le tableau pour les mots-outils. Le quiz et les exercices de cette notion permettent de s'entraîner.