L'économiste de la construction est celui qui répond à la seule question qui décide du sort d'un projet : combien ça coûte, vraiment. Il traduit des plans en quantités, des quantités en prix, et des prix en un budget que le maître d'ouvrage devra tenir. Sur un chantier, tout le monde parle de technique ; lui parle d'argent, et son chiffrage engage contractuellement l'équipe de maîtrise d'œuvre. C'est ce qui distingue ce métier d'un simple travail de devis.
Économiste, métreur, chargé d'études de prix : qui fait quoi
Les trois intitulés se croisent en permanence dans les offres d'emploi, et beaucoup de candidats postulent sans avoir vu la différence. Elle ne tient pas au niveau de diplôme mais au camp dans lequel on se trouve : celui qui estime le projet, ou celui qui répond au prix.
| Fonction | De quel côté | Son objectif |
|---|---|---|
| Économiste de la construction | Maîtrise d'œuvre, cabinet d'économistes, assistance à maîtrise d'ouvrage | Estimer le coût d'un projet avant qu'il existe, rédiger les pièces de consultation, analyser les offres et suivre les dépenses jusqu'à la réception. |
| Métreur | Indifféremment maîtrise d'œuvre ou entreprise | Quantifier. C'est le socle technique du métier — les métrés — sans nécessairement porter la dimension contractuelle et budgétaire. |
| Chargé d'études de prix | Entreprise de travaux | Répondre à l'appel d'offres au meilleur prix tout en préservant la marge. Il travaille contre l'estimation de l'économiste, pas avec elle. |
La conséquence pratique : les deux métiers utilisent les mêmes outils de métré mais poursuivent des buts opposés. Passer de l'un à l'autre est fréquent et très valorisé — connaître la logique de marge d'une entreprise rend un économiste bien meilleur dans l'analyse des offres.
Le métier phase par phase
Sur une opération publique, les éléments de mission de maîtrise d'œuvre sont normalisés par le code de la commande publique. L'économiste intervient à chacun d'eux, avec une estimation de plus en plus fine — et de moins en moins révisable.
| Phase | Ce que fait l'économiste | Nature de l'estimation |
|---|---|---|
| ESQ Esquisse |
Estimation par ratios : coût au mètre carré de surface de plancher, par typologie d'ouvrage et par niveau de prestation. | Ordre de grandeur, forte incertitude |
| APS Avant-projet sommaire |
Première décomposition par lots, arbitrages de principe sur les modes constructifs. | Estimation provisoire |
| APD Avant-projet définitif |
Estimation détaillée par corps d'état. C'est la phase charnière : le coût prévisionnel des travaux s'y arrête. | Estimation définitive, engageante |
| PRO Études de projet |
Métrés détaillés, rédaction de la décomposition du prix global et forfaitaire, mise au point des pièces écrites avec les autres cotraitants. | Chiffrage ligne à ligne |
| ACT Assistance aux contrats de travaux |
Constitution du dossier de consultation, analyse comparative des offres, mise au point des marchés avec les entreprises retenues. | Confrontation au marché réel |
| DET / AOR Direction des travaux, réception |
Suivi financier : situations de travaux, avenants, décomptes, gestion des travaux modificatifs jusqu'au décompte général définitif. | Coût réel constaté |
Un chiffrage qui engage juridiquement
C'est le point que la plupart des fiches métier omettent, et c'est pourtant ce qui fait la pression réelle du poste. Dans un marché public de maîtrise d'œuvre privée, le maître d'œuvre s'engage sur le coût prévisionnel des travaux, assorti d'un taux de tolérance fixé au contrat.
Si le seuil est dépassé
- Le maître d'ouvrage peut demander au maître d'œuvre d'adapter ses études sans rémunération supplémentaire.
- La rémunération peut être réduite, dans une limite fixée au contrat et plafonnée à 15 % de la rémunération correspondant aux éléments de mission postérieurs à l'attribution des marchés de travaux.
La nuance de 2022
Depuis la modification apportée fin décembre 2022, ces conséquences ne s'appliquent que si le dépassement ne résulte pas de circonstances que le maître d'œuvre ne pouvait pas prévoir — flambée des matériaux, aléa de sol, modification du programme en cours d'études.
Les documents qu'il produit
Le vocabulaire du métier est un maquis de sigles. Voici ceux qu'on vous demandera de maîtriser dès le premier entretien.
| Document | À quoi il sert |
|---|---|
| Métré | Le relevé quantitatif issu des plans ou de la maquette numérique. Tout le reste en découle : une erreur de métré se propage jusqu'au décompte final. |
| DPGF Décomposition du prix global et forfaitaire |
Le détail du prix forfaitaire proposé par l'entreprise, ligne par ligne. Sert à comparer les offres et à valoriser les modifications en cours de chantier. |
| DQE Détail quantitatif estimatif |
Quantités prévisionnelles multipliées par les prix unitaires. Souvent utilisé comme pièce de jugement des offres sans valeur contractuelle. |
| BPU Bordereau de prix unitaires |
La liste des prix à l'unité, contractuelle, qui permet de rémunérer des quantités réellement exécutées — typique des marchés à bons de commande. |
| CCTP Cahier des clauses techniques particulières |
La description écrite des ouvrages. L'économiste y contribue : un CCTP flou produit mécaniquement des offres incomparables et des avenants. |
Compétences et outils
Techniques
- Métré tous corps d'état et lecture de plans, y compris à partir d'une maquette numérique.
- Connaissance fine des procédés constructifs et de leur coût réel — c'est ce qui sépare un bon économiste d'un tableur.
- Constitution et entretien de bases de prix, actualisation par index BT et TP.
- Marchés publics et privés : pièces contractuelles, CCAG travaux, avenants, décomptes.
- Approche en coût global : investissement, exploitation, maintenance et fin de vie de l'ouvrage.
- Enjeux environnementaux du chiffrage : exigences de la RE2020, réemploi de matériaux, arbitrages entre coût d'investissement et performance.
Humaines
- Rigueur absolue : une ligne oubliée devient un avenant, et un avenant devient un conflit.
- Capacité à dire non à l'architecte quand le projet dérive du budget, sans bloquer la conception.
- Pédagogie envers le maître d'ouvrage, qui n'est pas toujours un professionnel du bâtiment.
- Négociation lors de la mise au point des marchés et de l'analyse des offres.
- Curiosité pour le prix du marché : les coûts bougent, une base de prix non actualisée est un piège.
Où exerce-t-on ?
En maîtrise d'œuvre
Cabinets d'économistes de la construction, agences d'architecture, bureaux d'études techniques, groupements de maîtrise d'œuvre.
Côté maître d'ouvrage
Bailleurs sociaux, collectivités, promoteurs, foncières, services travaux de grandes entreprises, assistance à maîtrise d'ouvrage.
En indépendant
L'exercice libéral est courant après une dizaine d'années : missions ponctuelles de chiffrage, expertise amiable, assistance aux appels d'offres. Il suppose un carnet d'adresses solide et une assurance de responsabilité civile professionnelle adaptée à la maîtrise d'œuvre.
Quel diplôme, en 2026 ?
Au-delà du BTS MEC, le métier se rejoint par un BUT génie civil et construction durable, une licence professionnelle en économie de la construction ou en management de projet BTP, ou par un diplôme d'ingénieur pour les postes de responsable d'études de prix et de direction de cabinet. Voir le détail des formations et des parcours.
Évolutions de carrière
Code ROME
F1106 — Ingénierie et études du BTP. C'est le code qui regroupe les appellations métreur tous corps d'état, technicien d'études de prix et assistant économiste de la construction.
Progression
Économiste confirmé, chef de projet, responsable d'études de prix, directeur d'agence ou associé de cabinet.
Passerelles
Conduite de travaux, programmation et montage d'opérations, expertise construction, audit de coûts, ou management de contrat côté maître d'ouvrage.
Poursuivre sur le métier
Sources
- Code de la commande publique, articles L.2431-1 et suivants et R.2431-1 et suivants (éléments de mission de maîtrise d'œuvre), précisés par l'arrêté du 22 mars 2019 — Légifrance
- Code de la commande publique, articles R.2432-2 à R.2432-5 (engagement du maître d'œuvre sur le coût prévisionnel, taux de tolérance, réduction de rémunération) — Légifrance
- Guide de la direction des affaires juridiques sur les engagements du maître d'œuvre — ministère de l'Économie
- Arrêté du 11 décembre 2020 portant création du BTS management économique de la construction, en remplacement du BTS études et économie de la construction — éduscol STI
- Fiche ROME F1106, Ingénierie et études du BTP — France Travail
