Le calorifuge chaud est le cas le plus courant en industrie : tuyauteries de vapeur, réseaux d'eau chaude, fours, échangeurs, ballons. La paroi est plus chaude que l'air ambiant et la chaleur cherche naturellement à s'échapper. L'isolant ralentit ce transfert.

Les objectifs d'un calorifuge chaud se cumulent :

• Économies d'énergie : réduire les pertes thermiques d'une ligne chaude diminue directement la consommation de l'installation.
• Maintien de la température du procédé : un fluide qui se refroidit en route arrive hors spécification ; l'isolant garantit la température utile au point d'utilisation.
• Protection des personnes contre les brûlures : une surface nue à haute température présente un risque de contact. Le calorifuge abaisse la température de surface accessible.
• Confort et stabilité : on limite les apports de chaleur indésirables dans les locaux et on stabilise les conditions de fonctionnement.

Côté matériaux, le calorifuge chaud impose un isolant capable de supporter la température de service sans se dégrader (laine minérale, mousses techniques selon la plage). On retrouvera le choix des matériaux et de leurs limites de température en détail au module 3.

Sur une ligne froide — eau glacée, fluide frigorigène, gaz liquéfié — la logique s'inverse. La paroi est plus froide que l'air. Ce n'est plus la chaleur qui veut sortir, mais la chaleur de l'ambiance qui veut entrer, et surtout la vapeur d'eau contenue dans l'air qui cherche à atteindre la surface froide.

Les objectifs d'un calorifuge froid :

• Éviter les apports de chaleur vers le fluide froid (gain énergétique de la production de froid).
• Empêcher la condensation de l'humidité de l'air sur les parties froides.
• Empêcher la formation de givre sur les surfaces les plus froides.

La vapeur d'eau se déplace toujours du milieu chaud et humide vers le milieu froid. Sur un calorifuge froid, si rien ne l'arrête, elle traverse l'isolant et vient condenser sur la paroi froide, à l'intérieur même de l'isolation.

L'enjeu est majeur : l'eau de condensation dégrade l'isolant (la laine gorgée d'eau perd son pouvoir isolant) et entretient un milieu humide au contact du métal, ce qui amorce la corrosion. C'est pour cette raison que le calorifuge froid exige une barrière supplémentaire : le pare-vapeur.

Le pare-vapeur est une barrière étanche à la vapeur d'eau. Son rôle : empêcher l'humidité de l'air d'atteindre l'isolant et la paroi froide. Sans lui, un calorifuge froid se condamne lui-même en quelques mois.

Trois principes de pose sont non négociables :

• Positionnement côté chaud / extérieur de l'isolant : le pare-vapeur se place du côté le plus chaud, c'est-à-dire vers l'extérieur, là où arrive la vapeur d'eau. Le placer du mauvais côté revient à piéger l'humidité dans l'isolant.
• Continuité absolue : une barrière percée n'est plus une barrière. La moindre déchirure, le moindre joint non traité crée un point d'entrée pour la vapeur, qui condensera localement.
• Traitement des recouvrements et des passages : les recouvrements entre lés sont collés ou soudés ; les traversées (supports, piquages, instruments) sont reprises avec soin pour ne pas rompre la continuité.

La corrosion sous calorifuge — souvent désignée par le sigle anglais CUI (Corrosion Under Insulation) — est l'un des problèmes les plus coûteux de l'isolation industrielle. Elle est sournoise parce qu'elle est cachée : le métal se corrode sous l'isolant, invisible, jusqu'à ce que le dégât soit avancé.

Le mécanisme est simple : dès que de l'eau s'infiltre et stagne entre l'isolant et le métal — qu'elle vienne de la pluie, d'une condensation, d'un lavage ou d'un pare-vapeur défaillant — elle entretient un milieu humide au contact de la paroi. Sur une plage de température favorable, la corrosion s'installe et progresse à l'abri des regards.

La prévention repose donc sur deux idées complémentaires : empêcher l'eau d'entrer (étanchéité de l'enveloppe, pare-vapeur) et permettre à l'eau accidentelle de sortir (drainage, points bas non fermés). Un calorifuge bien posé est un calorifuge qui reste sec.

Tout commence par une question simple posée devant la tuyauterie : « est-elle chaude ou froide ? » La réponse oriente tout le reste de la conception.

• Ligne chaude : isolant adapté à la température, étanchéité de la tôle contre la pluie, pas de pare-vapeur requis.
• Ligne froide : isolant + pare-vapeur continu côté chaud, vigilance maximale sur la moindre rupture de barrière.