Avant d'ouvrir un circuit (réparation, remplacement de composant, mise au rebut), on récupère le fluide. Cette opération se fait avec une station de récupération qui aspire le fluide du circuit et le transfère vers des bouteilles de récupération dédiées.

Quelques règles incontournables :

• on utilise des bouteilles prévues pour la récupération, jamais une bouteille de fluide neuf, et on respecte leur taux de remplissage maximal ;
• on ne mélange pas des fluides différents dans une même bouteille : un mélange devient irrégénérable ;
• le fluide récupéré part vers une filière de régénération ou de destruction agréée.

Une fois le circuit ouvert puis refermé (après réparation ou installation), il contient de l'air et de l'humidité. Les laisser, c'est condamner l'installation : l'humidité forme des acides et peut geler au détendeur, les incondensables (air) font monter les pressions et dégradent le rendement.

Le tirage au vide, réalisé avec une pompe à vide, abaisse fortement la pression dans le circuit pour extraire l'air et faire évaporer l'humidité résiduelle. On vérifie que le vide se maintient (le circuit ne « remonte » pas), signe qu'il est sec et étanche.

Charger, c'est introduire la quantité de fluide préconisée par le constructeur — ni trop, ni trop peu. Une sous-charge dégrade le froid produit ; une surcharge fait monter les pressions et peut endommager le compresseur.

Selon les cas, on charge :

• en phase liquide, côté haute pression, souvent pour la charge principale (mélanges zéotropes notamment, à charger en liquide pour préserver leur composition) ;
• en phase gazeuse, côté basse pression, pour des appoints maîtrisés.

On pèse le fluide introduit pour respecter la quantité prescrite et tracer les volumes. La charge se vérifie ensuite par les pressions et la surchauffe (et le sous-refroidissement), pas « au givre sur le tuyau ».

Les opérations passent par un manifold (jeu de manomètres et vannes), des flexibles et des raccords. C'est là que se jouent la sécurité et l'étanchéité de l'intervention.

• raccords propres et en bon état, serrés correctement — un raccord forcé ou usé fuit ou projette le fluide ;
• flexibles adaptés au fluide et à la pression, contrôlés avant emploi, sans fissure ni vieillissement ;
• vannes manœuvrées posément : une ouverture brutale provoque un coup de pression et une projection ;
• port permanent des EPI (gants, lunettes / écran) vus au chapitre 3.2.

Toute quantité de fluide récupérée et chargée se note. C'est une obligation réglementaire (registre / fiche d'intervention vu au chapitre 3.1) et un outil de suivi : un écart entre ce qu'on récupère et ce qu'on recharge révèle souvent une fuite sur l'installation.

On consigne : le type de fluide, la quantité récupérée, la quantité chargée, la date, l'opérateur attesté. Cette rigueur protège l'environnement, l'entreprise et la santé de l'installation.

Synthèse des points de vigilance pour chaque opération.