Toutes les méthodes de CND reposent sur la même idée : mettre en évidence une discontinuité sans altérer la pièce. Pour cela, on exploite un phénomène physique qui réagit différemment selon qu'il rencontre de la matière saine ou un défaut.

Chaque grande méthode s'appuie sur un phénomène différent :

• La lumière — pour l'examen visuel (VT).
• La capillarité — un liquide pénètre dans les défauts débouchants (ressuage, PT).
• Le magnétisme — les lignes de champ se déforment au droit d'un défaut (magnétoscopie, MT).
• Les courants induits — perturbés par un défaut dans un matériau conducteur (courants de Foucault, ET).
• Les ondes (ultrasons) — se réfléchissent sur un défaut interne (UT).
• Les rayonnements — traversent la matière et révèlent les défauts internes sur un film ou un détecteur (radiographie, RT).

Une discontinuité est une interruption dans la structure normale de la matière. Selon leur nature et leur position, on distingue plusieurs grandes familles, très fréquentes notamment sur les soudures :

• Fissures : ruptures fines de la matière, particulièrement dangereuses car elles peuvent se propager.
• Porosités / soufflures : cavités laissées par du gaz emprisonné (notamment en soudure).
• Inclusions : corps étrangers piégés dans la matière (laitier, oxydes…).
• Manques de fusion / manques de pénétration : la matière ne s'est pas correctement liée entre passes ou en racine de soudure.
• Retassures : cavités liées au retrait du métal lors de sa solidification (fonderie).

On classe aussi ces défauts par position : ceux qui affleurent la surface sont dits débouchants ; ceux qui sont enfermés dans l'épaisseur sont internes (volumiques). Cette distinction commande directement le choix de la méthode.

Le vocabulaire du CND est précis, car il conditionne le verdict. Trois notions à ne pas confondre :

Indication : ce que révèle le contrôle (une tache de ressuage, un écho ultrasonore…). Une indication n'est pas forcément un défaut.

Discontinuité : une interruption réelle de la matière, détectée à l'origine de l'indication.

Défaut inacceptable : une discontinuité dont la taille ou la nature dépasse les critères d'acceptation définis par la procédure → la pièce est déclarée non conforme.

Autrement dit, toute discontinuité n'est pas un défaut rédhibitoire : c'est la comparaison aux critères d'acceptation qui fait basculer une indication en non-conformité. Cette interprétation relève des niveaux 2 et 3 (voir chapitre 1.3).

Le CND n'est pas une fin en soi : c'est un maillon de l'assurance qualité. Son rôle est de garantir que les pièces et assemblages livrés sont sains, donc sûrs.

• Prévenir la rupture : détecter les défauts qui pourraient conduire à une défaillance en service.
• Contrôler les soudures et les pièces critiques : là où une défaillance aurait de lourdes conséquences.
• Répondre à la réglementation : notamment pour les équipements sous pression, où des contrôles sont exigés.

On regroupe souvent les méthodes en deux grandes familles, selon le type de défaut qu'elles atteignent :

C'est une introduction : chaque méthode a ses forces, ses limites et son domaine d'emploi, détaillés dans les modules suivants. L'idée à retenir ici est le lien entre position du défaut et famille de méthode.

La responsabilité de l'agent CND est importante : un défaut manqué peut rester dans une pièce mise en service. Les conséquences ne sont pas d'abord financières, elles sont d'abord de sécurité.

• Risque humain : une rupture en service (tuyauterie sous pression, structure) peut mettre en danger des personnes.
• Risque environnemental : fuite, pollution en cas de défaillance d'une capacité.
• Coût différé : plus un défaut est détecté tard, plus sa correction est coûteuse (rappel, arrêt d'exploitation).