La conduite commence avant le démarrage. La prise de poste est le moment où l'opérateur reprend la main sur la ligne et s'assure qu'elle est prête à produire. C'est une étape de sécurité autant que de qualité.

• Lire le passage de consigne laissé par l'équipe précédente : où en est la production, quels incidents ont eu lieu, quels points de vigilance.
• Vérifier l'état de la ligne : propreté du poste, rangement, absence d'anomalie visible (fuite, pièce desserrée, voyant rouge).
• Contrôler les matières et consommables : matières premières, composants, emballages présents en quantité suffisante pour démarrer.
• Vérifier les sécurités : carters en place, protecteurs fermés, arrêts d'urgence accessibles et non condamnés.

Le démarrage suit toujours une procédure définie. Sur la plupart des lignes modernes, il se pilote depuis un pupitre ou une interface homme-machine (IHM) qui affiche l'état de la machine et permet de lancer les séquences.

• Mise en route selon la procédure : respecter l'ordre des opérations (alimentation énergie, fluides, sous-ensembles) prévu par la consigne.
• Montée en cadence progressive : on ne lance pas une ligne à pleine vitesse d'emblée. On stabilise le procédé avant d'accélérer.
• Première pièce conforme : contrôler les premiers produits et valider leur conformité avant de lancer la série. Tant que la première pièce n'est pas bonne, on ne produit pas en masse.

Ce principe de la « première pièce bonne » évite de fabriquer des centaines de produits non conformes parce qu'un réglage était décalé au démarrage.

Une ligne qui produit doit être alimentée sans rupture ni accumulation. L'opérateur gère le flux de matière de l'entrée à la sortie :

• Approvisionner la machine en matières premières et composants au bon rythme, en anticipant les besoins.
• Gérer les en-cours : éviter les engorgements entre postes qui finissent par bloquer la ligne.
• Évacuer les produits finis : libérer la sortie pour que la cadence ne soit pas freinée par un stock qui s'accumule.

Le cœur du métier, c'est la surveillance continue. Pendant que la ligne tourne, l'opérateur observe en permanence le bon déroulement et anticipe les dérives avant qu'elles deviennent des pannes ou des défauts.

• Le bruit : un son inhabituel signale souvent un problème mécanique naissant.
• La cadence : un ralentissement ou des à-coups trahissent une dérive du procédé.
• L'aspect des produits : contrôler visuellement que la production reste conforme.
• Les voyants et alarmes de l'IHM : réagir aux signaux affichés par la machine.

L'opérateur surveille aussi les paramètres de conduite propres au procédé. Selon les installations, ils restent dans des plages prescrites par la consigne :

La conduite ne s'achève pas au dernier produit. La fin de cycle se gère avec la même rigueur que le démarrage.

• L'arrêt normal : en fin de série ou de poste, suivre la procédure d'arrêt (séquence inverse du démarrage la plupart du temps).
• L'arrêt d'urgence : en cas de danger pour une personne ou l'installation, actionner immédiatement l'arrêt d'urgence, sans hésiter.
• Le nettoyage et le rangement : appliquer les principes du 5S pour laisser un poste propre et sûr.
• La transmission de la consigne : informer l'équipe suivante de l'état réel de la ligne, des incidents et des points à surveiller.

Conduire une machine, c'est la piloter selon les consignes, pas l'improviser. L'opérateur agit dans un périmètre d'autorisation précis.

• Il ne modifie pas un réglage qui sort de son périmètre ou de son autorisation.
• Devant une dérive qu'il ne peut pas corriger seul, il fait appel au régleur ou à la maintenance.
• Il trace ce qu'il observe et signale les anomalies, même mineures.

La frontière entre ce que l'opérateur ajuste lui-même et ce qui relève du régleur ou de la maintenance est développée au chapitre 2.3.