Avant de sortir le moindre appareil de mesure, la première vérification se fait à l'œil et à la clé. Le contrôle visuel est la base de toute réception d'installation, et la norme NF C 15-712, qui encadre les installations photovoltaïques raccordées au réseau, en fait une étape à part entière des essais et vérifications.

Concrètement, on parcourt l'installation et on vérifie :

• La pose mécanique : modules correctement fixés sur la structure, pinces et boulons en place, pas de module fêlé, rayé profondément ou déformé.
• Le cheminement des câbles : câbles DC supportés, non pincés, protégés des arêtes vives et du frottement, repères présents et lisibles.
• Les connexions : connecteurs DC du même type et de la même marque accouplés ensemble, enclenchés à fond, pas de connecteur improvisé.
• Le repérage : strings identifiés, coffrets repérés, schémas à jour et présents sur site.

La vérification des serrages mérite une attention particulière. Une connexion électrique mal serrée chauffe, se dégrade et finit par provoquer un point chaud, voire un départ de feu. Les couples de serrage sont définis par le fabricant des matériels (coffrets, borniers, sectionneurs) : on serre à la valeur prescrite, avec un outil adapté, et on trace l'opération.

Sur une centrale, les structures métalliques, les cadres de modules et les masses des équipements doivent former un ensemble électriquement continu, relié à la terre. C'est ce qui permet, en cas de défaut d'isolement, d'évacuer le courant de défaut et de protéger les personnes contre les contacts indirects.

La mesure de continuité des masses consiste à vérifier que les liaisons équipotentielles et les conducteurs de protection assurent bien cette continuité : de la structure jusqu'à la prise de terre, en passant par les liaisons entre tables, rangées et coffrets. On contrôle qu'il n'existe pas de point isolé, de cosse desserrée ou de liaison oubliée.

On vérifie également la mise à la terre de l'installation, dont la qualité conditionne le fonctionnement des protections. Cette vérification fait partie intégrante des essais exigés par la NF C 15-712 et s'inscrit dans la logique générale des installations basse tension.

La partie courant continu (DC) d'une centrale — strings, câbles, coffrets jusqu'aux entrées d'onduleur — est en permanence sous tension dès qu'il y a de la lumière. Vérifier son isolement revient à s'assurer que le courant circule uniquement là où il doit, et qu'il ne fuit pas vers la terre à travers un câble blessé, un connecteur humide ou un module endommagé.

La mesure de résistance d'isolement se fait à l'aide d'un appareil qui applique une tension d'essai entre les conducteurs actifs et la terre, et mesure la résistance obtenue. Une résistance d'isolement faible signale un chemin de fuite : défaut d'isolant, entrée d'eau, câble écrasé. C'est l'un des essais clés de la NF C 15-712.

Côté DC, cette mesure prend une dimension particulière : un défaut d'isolement sur du courant continu sous tension est dangereux et peut entretenir un arc électrique. D'où l'importance de la traiter avant la mise en service, et de la considérer comme un indicateur de santé de l'installation à suivre dans le temps.

Vient ensuite la vérification des grandeurs électriques propres à chaque string (chaîne de modules en série).

Le contrôle de polarité confirme que le pôle positif et le pôle négatif sont bien là où on les attend, à chaque connecteur et à chaque entrée de coffret. Une polarité inversée sur un string peut endommager les protections et perturber tout le sous-champ : on la vérifie avant de connecter quoi que ce soit en parallèle ou de raccorder à l'onduleur.

La mesure de la tension à vide (Voc) — la tension d'un string sans charge — string par string permet de comparer les chaînes entre elles. Des strings de même configuration, dans les mêmes conditions d'ensoleillement et de température, doivent présenter des tensions cohérentes. Un écart anormal signale un module défaillant, un connecteur mal enclenché ou un nombre de modules erroné.

La mesure du courant de court-circuit (Isc) renseigne sur la capacité d'un string à débiter du courant et sert également à comparer les chaînes entre elles, dans des conditions d'ensoleillement comparables.

Les vérifications les plus fines complètent la batterie d'essais.

Le tracé de la courbe courant-tension (I-V) d'un string donne sa signature électrique complète, du courant de court-circuit à la tension à vide. La forme de la courbe révèle des défauts qu'une simple mesure de Voc ne montre pas : désappairage de modules (mismatch), ombrage partiel, cellule dégradée, connexion résistive. C'est l'examen approfondi du champ photovoltaïque.

Les essais des onduleurs précèdent leur couplage : vérification des paramétrages, des seuils de protection, du bon fonctionnement des organes de coupure et de la communication. L'onduleur est l'interface entre le champ DC et le réseau AC ; il ne se met en service qu'une fois ses essais soldés et l'amont contrôlé.

La thermographie infrarouge, réalisée installation en fonctionnement, met en évidence les points chauds : connexion mal serrée qui chauffe, cellule ou module en défaut, fusible fatigué. C'est un contrôle redoutablement efficace pour repérer les défauts naissants avant qu'ils ne dégénèrent.

Au-delà des essais réalisés par les équipes, un bureau de contrôle peut intervenir pour vérifier la conformité de l'installation. Son rôle est de porter un regard indépendant sur les vérifications, de contrôler que la NF C 15-712 et les règles applicables sont respectées, et de relever les éventuelles non-conformités. Le superviseur facilite cette intervention : schémas à jour, accès, traçabilité des essais déjà menés.

La mise en service proprement dite se fait de manière progressive et sécurisée. On ne bascule pas toute la centrale d'un coup : on couple les sous-champs et les onduleurs par étapes, en vérifiant à chaque étape que tout se comporte comme attendu (tensions, courants, absence d'alarme). Cette progressivité permet d'isoler immédiatement un comportement anormal au lieu de le noyer dans l'ensemble.

Toutes les interventions électriques relèvent de la norme NF C 18-510 (opérations sur les installations électriques) : personnel habilité, consignations quand elles sont possibles, EPI adaptés, procédures respectées.

Avant de déclarer une zone bonne pour mise en service, le superviseur vérifie :

• le contrôle visuel est soldé et les serrages vérifiés et tracés ;
• continuité des masses, mise à la terre et isolement DC sont conformes ;
• polarité, Voc et Isc cohérents string par string, courbes I-V sans anomalie ;
• essais onduleurs soldés, thermographie sans point chaud non traité ;
• les essais sont consignés et le personnel intervenant est habilité (NF C 18-510).

Ce chapitre décrit des pratiques techniques de la filière ; il ne remplace pas les procédures du maître d'ouvrage, du constructeur et du gestionnaire de réseau, et ne certifie ni n'habilite personne. Sources : INRS.