La maintenance conditionnelle déclenche l'intervention en fonction de l'état réel de l'équipement, mesuré par des indicateurs (vibration, température, état de l'huile…). On n'agit que lorsqu'un seuil est franchi, et non à une date arbitraire.

La maintenance prédictive va un cran plus loin : à partir du suivi des tendances, elle cherche à estimer le moment où la défaillance surviendra, pour planifier l'intervention juste à temps — ni trop tôt (gaspillage), ni trop tard (panne).

Toute machine tournante (moteur, pompe, ventilateur, réducteur) vibre. Une machine saine a une signature vibratoire stable. Quand un défaut apparaît, le niveau et la forme des vibrations changent.

L'analyse vibratoire permet de détecter, souvent très tôt, des défauts classiques :

• Balourd (déséquilibre des masses en rotation) ;
• Désalignement entre deux arbres accouplés ;
• Défauts de roulement (écaillage, jeu, usure) ;
• Jeu mécanique ou fixation desserrée.

C'est une technique à part entière, qui demande de la méthode et de l'interprétation.

La thermographie infrarouge utilise une caméra qui visualise les températures de surface. Un échauffement anormal est souvent le signe précoce d'un problème : un point chaud trahit une anomalie avant la panne.

Applications fréquentes :

• Armoires et connexions électriques : une connexion desserrée ou oxydée chauffe — détectable sans contact ni coupure.
• Paliers et roulements : un échauffement signale un défaut de lubrification ou une usure.
• Surcharges et déséquilibres sur des moteurs ou des câbles.

Avantage majeur : la mesure se fait à distance et sans arrêter l'équipement. Pour approfondir, voir la formation thermographie infrarouge.

Un lubrifiant en circulation transporte des informations sur l'état interne d'un organe. L'analyse d'huile consiste à prélever un échantillon et à l'analyser en laboratoire pour révéler ce qu'on ne voit pas à l'œil.

Trois grandes familles d'information :

• Usure : présence de particules métalliques (fer, cuivre, bronze) trahissant l'usure d'engrenages, de paliers ou de roulements.
• Contamination : eau, poussières, carburant ou autre fluide qui ne devrait pas s'y trouver.
• Dégradation du lubrifiant lui-même : viscosité, additifs, oxydation — l'huile peut être « usée » et ne plus protéger.

C'est une technique souvent décisive sur les boîtes, réducteurs et systèmes hydrauliques. Pour approfondir, voir la formation analyse d'huile.

Le contrôle par ultrasons détecte des sons à très haute fréquence, inaudibles à l'oreille. Il est très utile pour repérer des fuites (air comprimé, gaz, vide), des défauts de roulement à un stade précoce, ou contrôler l'étanchéité.

Au-delà des mesures ponctuelles (un technicien qui passe avec son appareil), on installe de plus en plus de capteurs fixes qui surveillent en continu. Connectés (IoT, monitoring continu, en notion), ils remontent les données vers un système qui suit les tendances et alerte automatiquement.

Toute la surveillance d'état repose sur deux notions : le seuil et la tendance.

On définit en général un seuil d'alerte (la valeur monte, on surveille de plus près et on planifie une intervention) et un seuil d'alarme (la valeur est critique, on intervient sans tarder). Mais une valeur isolée dit peu de chose : c'est l'évolution dans le temps qui parle. Une vibration stable, même un peu élevée, inquiète moins qu'une vibration qui grimpe régulièrement.

D'où l'importance de relever régulièrement aux mêmes points, dans les mêmes conditions de fonctionnement, pour que les mesures soient comparables. Une mesure faite à charge différente n'est pas comparable à la précédente.