Feux de forêt : comment les SDIS organisent la lutte, du GIFF aux colonnes de renfort

1. Juillet 2026 en Gironde : l'anatomie d'un feu hors norme

L'incendie se déclare le mercredi 22 juillet 2026 dans le massif des Landes de Gascogne, entre Saumos et Le Porge. En moins de 48 heures, les flammes atteignent le bourg de Lège-Cap-Ferret et détruisent des habitations.

Le 24 juillet, le feu génère un pyrocumulonimbus : un nuage d'orage engendré par la colonne de convection de l'incendie lui-même. Sous ce nuage, l'activité électrique et les rafales descendantes projettent des brandons à plusieurs dizaines, voire centaines de mètres. Le front cesse alors d'être prévisible.

Un second foyer se développe côté Landes, à Biscarrosse, à la suite de l'incendie accidentel d'un véhicule. Au total, les bilans provisoires du 26 juillet 2026 font état d'environ 42 000 hectares parcourus en Gironde, quelque 3 500 hectares dans les Landes et plus de 260 000 personnes évacuées sur les deux départements.

Ce feu s'inscrit dans une saison déjà exceptionnelle. Selon les relevés satellitaires du système européen EFFIS, la France avait dépassé 42 000 hectares brûlés à la mi-juillet 2026 — un niveau inédit à cette date sur vingt ans de mesures, et déjà près des deux tiers du record annuel de 2022 (66 300 hectares).

Surfaces brûlées en France (forêts et végétation), données satellitaires EFFIS / Copernicus. 2022 et 2025 : années complètes ; 2026 : cumul arrêté à la mi-juillet, avant l'incendie de Gironde.

Comprendre pourquoi un tel feu échappe au contrôle suppose de comprendre d'abord comment la lutte est structurée en France — et à quel niveau administratif elle se décide.

2. Le SDIS, une organisation départementale méconnue

En France, la lutte contre l'incendie n'est pas un service de l'État au sens strict. Elle est portée par un établissement public départemental : le service départemental d'incendie et de secours, ou SDIS. Un par département, avec ses propres finances, ses propres casernes, sa propre flotte.

Cette architecture explique une réalité de terrain : sur un feu, ce sont d'abord les moyens du département concerné qui s'engagent. Les renforts extérieurs — autres SDIS, unités militaires, moyens aériens nationaux — arrivent ensuite, sur décision de l'échelon zonal ou national.

À l'échelle nationale, la direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises (DGSCGC) recensait, pour 2025, 258 641 sapeurs-pompiers, dont 200 961 volontaires et 44 303 professionnels, pour 4,89 millions d'interventions — en hausse de 3 % sur un an. Les incendies, toutes natures confondues, ne représentent que 6 % des sorties : le secours d'urgence aux personnes en absorbe près de 79 %.

Répartition des sapeurs-pompiers opérationnels en France, données DGSCGC pour l'année 2025 (245 264 SPV + SPP, sur 258 641 sapeurs-pompiers recensés toutes catégories).

Ce déséquilibre est structurant : plus de 8 sapeurs-pompiers sur 10 sont des volontaires, c'est-à-dire des citoyens qui exercent par ailleurs un métier — souvent dans l'industrie, le BTP, l'agriculture ou les services. Sans eux, aucune montée en puissance estivale n'est possible.

Le SDIS de la Gironde en chiffres

La Gironde est classée en catégorie A, la strate la plus élevée. Les effectifs publiés pour le SDIS 33 illustrent l'ampleur d'un dispositif départemental de premier plan.

Le budget suit la même échelle : en 2022, le SDIS 33 affichait un budget de fonctionnement de l'ordre de 181 millions d'euros et un budget d'investissement d'environ 69 millions d'euros, financés principalement par le département et les communes.

L'investissement matériel a d'ailleurs été revu à la hausse après les feux de 2022 : 42 camions-citernes feux de forêt moyens (CCFM) ont été commandés pour renforcer la flotte girondine. Un CCFM emporte typiquement de 2 000 à 5 000 litres d'eau et dispose d'une motricité tout-terrain indispensable dans le sable landais.

3. La doctrine française : tout se joue dans les dix premières minutes

La stratégie française ne repose pas sur la capacité à éteindre un grand feu — aucun pays ne le sait faire quand le vent dépasse un certain seuil. Elle repose sur une idée inverse : empêcher un départ de feu de devenir un grand feu.

Cette doctrine, dite d'attaque massive des feux naissants, a été formalisée dans les années 1990 à la suite de travaux de retour d'expérience sur les grands incendies méditerranéens. Son objectif opérationnel est clair : traiter un départ dans les dix minutes qui suivent sa détection.

Le corollaire est un maillage territorial dense et un prépositionnement quotidien : sur les journées à risque élevé, les moyens ne sont pas en caserne, ils sont déjà déployés en forêt, au plus près des zones sensibles.

Cette chaîne fonctionne. Dans le massif des Landes de Gascogne, les acteurs de la prévention estiment que plus de 95 % des feux sont arrêtés au départ. Le corollaire, moins confortable, est que les quelques pour cent restants concentrent l'essentiel des surfaces brûlées.

Deuxième donnée structurante, rappelée par le Centre national de la propriété forestière : 9 feux sur 10 sont d'origine humaine. En Gironde, l'enquête sur le foyer principal de juillet 2026 s'oriente vers un accident survenu lors de travaux de débroussaillage ; côté Landes, vers l'incendie accidentel d'un véhicule.

Reste à comprendre ce qui se déploie, concrètement, quand un feu franchit ce premier filtre.

4. Du GIFF à la colonne de renfort : l'architecture tactique

L'unité de référence de la lutte contre les feux de végétation n'est pas le camion, c'est le groupe d'intervention feux de forêt (GIFF). Un GIFF est un ensemble autonome, capable de manœuvrer seul sur un flanc de feu.

Sa composition standard associe un véhicule de commandement tout-terrain et quatre camions-citernes forestiers, pour un effectif d'environ 18 à 19 sapeurs-pompiers.

Les cinq niveaux de qualification « feux de forêt »

La spécialité feux de forêt fait l'objet d'un référentiel national d'emplois et de formations. Cinq niveaux structurent la chaîne de commandement, du binôme d'attaque au commandement de site.

La formation d'équipier FDF 1 dure quatre jours et intervient après la formation initiale de sapeur-pompier. À partir du niveau FDF 3, l'aptitude opérationnelle est validée par une liste préfectorale révisée périodiquement : on ne commande pas un groupe sur un feu de forêt sans y être formellement inscrit.

Au-delà, l'agrégation de plusieurs GIFF forme une colonne, placée sous l'autorité d'un chef de colonne FDF 4, renforcée par des moyens logistiques, alimentaires et sanitaires. C'est ce format qui circule entre départements quand un SDIS demande du renfort.

5. Les moyens aériens et les renforts : la deuxième ligne

Les moyens aériens ne remplacent jamais l'action au sol. Leur rôle est de ralentir le front, de traiter les zones inaccessibles et de couvrir les équipes terrestres — puis de laisser les GIFF finir le travail.

La flotte de la sécurité civile compte une vingtaine d'avions (bombardiers d'eau amphibies, avions largueurs de retardant, appareils de coordination) auxquels s'ajoutent les hélicoptères, dont plusieurs hélicoptères bombardiers d'eau loués pour la saison estivale.

Sur le feu de Gironde, les points de situation du 25 juillet 2026 mentionnaient 750 sapeurs-pompiers engagés et 18 moyens aériens sur le seul secteur de Saumos. Sur l'ensemble de l'épisode, plus de 2 500 sapeurs-pompiers ont été mobilisés, appuyés par environ 1 500 militaires et plus de 2 700 gendarmes, policiers et personnels de sécurité.

Ce recours européen n'est pas anecdotique : il traduit une contrainte structurelle. Les grandes saisons de feux sont simultanées dans le sud de l'Europe. En 2026, l'Espagne avait déjà vu brûler près de 119 500 hectares, l'Italie 36 600 et le Portugal 29 200. Quand tout le pourtour méditerranéen brûle en même temps, la solidarité aérienne devient un jeu à somme nulle.

6. Salariés volontaires : ce que les employeurs doivent savoir

Puisque huit sapeurs-pompiers sur dix sont volontaires, la capacité opérationnelle d'un département dépend directement d'une donnée qui échappe aux SDIS : la disponibilité des salariés auprès de leurs employeurs.

Le sapeur-pompier volontaire (SPV) n'est ni un fonctionnaire, ni un salarié du SDIS. Il perçoit des indemnités horaires pour ses interventions, ses gardes et ses formations, exonérées d'impôt sur le revenu et de cotisations sociales.

Montants fixés par arrêté du 17 novembre 2025, applicables depuis le 1^er décembre 2025, sur le fondement de l'article L. 723-9 du Code de la sécurité intérieure.

La convention de disponibilité employeur

L'article L. 723-11 du Code de la sécurité intérieure prévoit la conclusion d'une convention entre le service d'incendie et de secours et l'employeur d'un sapeur-pompier volontaire. Elle précise les modalités de disponibilité ouvrant droit à des autorisations d'absence pendant le temps de travail.

Deux points méritent l'attention des directions RH et QHSE :

• Les autorisations d'absence ne peuvent être refusées au salarié volontaire que lorsque les nécessités du fonctionnement de l'entreprise s'y opposent — le refus doit donc être motivé par une contrainte réelle de service.
• Aucun licenciement, déclassement professionnel ou sanction disciplinaire ne peut être prononcé à raison des absences résultant de l'application de la convention.
• Les employeurs publics ou privés signataires peuvent se voir attribuer le label « employeur partenaire des sapeurs-pompiers », dans des conditions fixées par décret.

Pour les entreprises implantées à proximité de massifs forestiers, l'enjeu est doublement direct : ces mêmes salariés volontaires sont aussi ceux qui protégeront, le cas échéant, les installations de leur employeur.