Le câblage d'une armoire ne s'improvise pas. Avant de dérouler le premier fil, le monteur-câbleur organise son poste : un plan de travail dégagé, un éclairage suffisant, les composants déjà implantés et repérés, et surtout les documents de référence à portée de main.

Le document central est la liste de câblage (ou liste de raccordement). Elle décrit, ligne par ligne, chaque connexion à réaliser : le point de départ (composant et borne), le point d'arrivée, la section du conducteur, sa couleur et son repère. Associée au schéma électrique, elle dit exactement quel fil relie quelle borne à quelle autre. Le câbleur ne câble jamais « de mémoire » : il suit ces documents.

• Vérifier la version du schéma : travailler sur le dernier indice de mise à jour, jamais sur une version périmée.
• Repérer l'implantation : situer chaque composant dans l'armoire par rapport au plan d'implantation.
• Préparer la filerie et les consommables : réunir les bobines de fil, embouts, bagues et goulottes nécessaires avant de commencer.

La filerie désigne l'ensemble des fils qui parcourent l'armoire. Un fil se compose d'une âme conductrice (le plus souvent en cuivre) entourée d'un isolant coloré. On distingue deux grandes familles selon la nature de l'âme :

• Le fil rigide (monobrin) : l'âme est constituée d'un seul brin de cuivre. Il se tient bien, garde sa forme, mais se plie difficilement dans les petits rayons.
• Le fil souple (multibrin) : l'âme est faite de nombreux brins fins torsadés. Il est bien plus flexible, se glisse facilement dans les goulottes et supporte mieux les vibrations. C'est le fil le plus courant en armoire.

Les fils d'armoire sont des conducteurs isolés destinés à l'intérieur des enveloppes (par exemple des fils de type H07V-K souple ou H07V-U rigide). On reste ici sur des principes généraux : le choix précis du type de fil relève du dossier technique et des normes applicables.

La section d'un conducteur, c'est la surface de son âme, exprimée en millimètres carrés (mm²). Le principe fondamental : la section se choisit en fonction du courant que le conducteur doit transporter. Plus le courant est élevé, plus la section doit être importante.

Un conducteur trop fin pour le courant qu'il transporte chauffe : c'est un risque d'échauffement, de vieillissement de l'isolant, voire d'incendie. La section n'est donc jamais choisie au hasard : elle est indiquée sur le schéma et la liste de câblage, calculée en amont par le bureau d'études selon le courant, le mode de pose et les contraintes de l'installation.

Le câbleur applique la section prescrite. Il ne la choisit pas à l'œil : si le schéma indique une section, c'est celle-là qu'il utilise, ni plus fine (risque d'échauffement) ni au petit bonheur.

En pratique, on retient qu'un circuit de commande (bobines, contacts, capteurs, faible courant) utilise des sections plus faibles qu'un circuit de puissance (moteurs, forte intensité), qui exige des sections plus généreuses.

La couleur de l'isolant n'est pas décorative : elle identifie la fonction du conducteur. Respecter le code couleur est une règle de sécurité et de lisibilité absolue, car le prochain intervenant (dépannage, maintenance) s'y fie.

Pour distinguer clairement les circuits, on utilise aussi des conventions de couleur entre commande et puissance : par exemple des couleurs dédiées aux circuits de commande selon leur source (alternatif, continu, circuit maintenu sous tension). Ces conventions sont fixées par le dossier et les normes ; le câbleur les applique sans les inventer.

Le monteur-câbleur travaille avec un outillage spécifique, adapté à la manipulation des fils :

• Pince à dénuder : retire l'isolant sur la longueur voulue sans entailler l'âme.
• Pince à sertir les embouts : écrase l'embout de câblage sur l'âme d'un fil souple pour assurer un contact fiable.
• Pince coupante : coupe les fils proprement à la bonne longueur.
• Tournevis dynamométrique (ou clé dynamométrique) : serre les bornes au couple prescrit, ni trop ni trop peu.
• Dénude-fil / dénudeur : outil de dénudage rapide et régulier.
• Marqueur de repères : imprime les bagues et manchons d'identification des conducteurs.

À cela s'ajoutent les consommables, tout aussi importants :

• Embouts de câblage simples (un fil) ou doubles (deux fils dans un même embout), à choisir selon la section du conducteur.
• Cosses (à œillet, à fourche) pour certains raccordements.
• Bagues de repérage pour identifier chaque conducteur à ses deux extrémités.
• Colliers de serrage pour maintenir les faisceaux, et goulottes pour organiser le cheminement.

La préparation d'un fil se termine par la coupe à longueur et le dénudage. Ces gestes conditionnent la qualité du raccordement à venir.

La longueur du fil est calculée pour suivre le cheminement prévu (goulottes, réserve) sans être ni trop tendue ni exagérément longue. Le dénudage retire l'isolant sur une longueur adaptée à la borne ou à l'embout : trop court, le contact est insuffisant ; trop long, de l'âme reste exposée à l'air libre (risque de contact accidentel).