La baseline (ou planning de référence) est une copie figée du planning validé, prise avant le démarrage des travaux. C'est la photo officielle contre laquelle on mesurera, tout au long du projet, les écarts du réel.

Sa règle d'or tient en une phrase : on ne modifie pas une baseline pour cacher un retard. Si on déplace la référence à chaque dérive, on n'a plus aucun point de comparaison et l'écart disparaît comme par magie — exactement ce qu'il ne faut pas faire. La baseline ne bouge qu'à travers un processus formel et tracé (avenant, décision de revalidation), jamais en douce.

Sur l'atelier industriel, la baseline est figée une fois le réseau logique complet, les durées arrêtées et les ressources affectées, juste avant le premier coup de pelle. C'est l'engagement de référence : « voici ce que nous nous étions promis de tenir ».

La manipulation se fait en deux temps. Créer la baseline d'abord, l'affecter à l'affichage ensuite.

• Créer : via le menu de gestion des baselines du projet (réglage générique : menu Projet > Maintenir les baselines), on enregistre une copie du planning courant comme baseline du projet. On peut en conserver plusieurs (baseline initiale, baselines intermédiaires).
• Affecter : on désigne ensuite la baseline « projet » (et éventuellement des baselines utilisateur) via le menu d'affectation des baselines. C'est elle qui servira de référence aux colonnes de variance et aux barres de comparaison du Gantt.

Une fois la baseline affectée, on peut faire apparaître ses barres sous celles du planning courant (options de la barre de Gantt). L'œil compare alors immédiatement « prévu » et « en cours ».

La data date (date d'état, ou date d'avancement) est la date à laquelle on observe le projet. Tout ce qui est à gauche de la data date est censé être réalisé ; tout ce qui est à droite reste à faire. C'est la ligne de partage entre le passé et le futur du planning.

À chaque mise à jour, on avance la data date à la date d'observation (en général la fin de la période de reporting). Si on oublie de l'avancer, l'outil continue de raisonner comme si on était au début : l'avancement saisi devient incohérent et les prévisions fausses.

Avancer la data date est le premier geste d'une mise à jour, pas le dernier. Une data date restée au démarrage est l'erreur la plus fréquente — et la plus invisible — chez les planners débutants.
— Bonne pratique de mise à jour

Mettre à jour une activité, c'est lui dire où elle en est par rapport à la réalité du terrain. Plusieurs champs y participent, dans l'onglet Status de l'activité :

• % complete : le pourcentage d'avancement. Selon le réglage, il peut être lié à la durée, aux unités ou saisi manuellement (physical % complete) — le plus honnête sur un chantier.
• Remaining Duration : la durée qu'il reste réellement à faire. C'est souvent l'information la plus fiable que remonte le chef de chantier.
• Actual Start / Actual Finish : les dates réelles de début et de fin, pour les activités démarrées ou terminées.
• Une activité non commencée garde son statut « Not Started » ; une activité finie est marquée « Completed » avec sa date réelle.

Le suivi de planning vit par sa régularité. Sur un chantier, on adopte un cycle fixe — le plus souvent hebdomadaire ou mensuel — qui enchaîne toujours les mêmes étapes :

1. Collecter l'avancement réel auprès du terrain (durées restantes, dates réelles, activités achevées).
2. Avancer la data date à la date d'observation.
3. Saisir l'avancement activité par activité (% complete, durée restante, dates réelles).
4. Recalculer le planning (F9) pour propager l'avancement et obtenir la nouvelle prévision de fin.
5. Comparer à la baseline et analyser les écarts apparus.

Cette discipline du cycle régulier vaut autant que la maîtrise de l'outil. Un planning mis à jour une fois par trimestre, en catastrophe, ne détecte plus rien à temps.

Après recalcul, les colonnes de variance par rapport à la baseline donnent l'écart de dates (par exemple Variance — BL Finish Date) : combien de jours une activité, un lot ou le projet entier a glissé par rapport à la référence. Une variance négative signale un retard, positive une avance.

Communiquer ce glissement fait partie du métier. Mieux vaut une mauvaise nouvelle dite tôt qu'un retard découvert trop tard : un écart présenté en revue, avec sa cause et un plan d'action, est un signal de pilotage sain. Un retard masqué par une baseline déplacée ou un avancement gonflé est une faute professionnelle qui finit toujours par éclater.