Le choix du matériau d'un tube n'est jamais arbitraire : il dépend du fluide transporté, de la température, de la pression et du risque de corrosion. Les principales familles utilisées en tuyauterie industrielle :

• Aciers au carbone : la solution la plus courante pour les réseaux d'eau, de vapeur et de nombreux fluides non corrosifs. Bon rapport résistance/coût.
• Aciers inoxydables : utilisés sur les procédés en chimie, pharmacie et agroalimentaire, là où l'on recherche une résistance à la corrosion et une bonne hygiène des surfaces.
• Aciers alliés : destinés aux services à hautes températures et aux conditions sévères, grâce à des éléments d'alliage qui améliorent la tenue.
• Aluminium : léger, pour certaines applications spécifiques.
• Cuivre : employé sur certains réseaux (fluides, instrumentation).
• Matières plastiques : PVC, PEHD, PP pour certains fluides compatibles, souvent à pression et température modérées.

Les tubes se distinguent par leur mode de fabrication, ce qui a des conséquences sur leur usage :

• Tubes sans soudure : obtenus par étirage ou laminage, sans cordon. On les retrouve typiquement sur les réseaux à hautes pressions.
• Tubes soudés : formés à partir d'une bande puis fermés par un cordon longitudinal de soudure.

Quelques normes de référence à connaître (sans entrer dans le détail technique) :

Sur un chantier, la norme applicable est fixée par le cahier des charges et figure souvent sur les documents et le marquage du tube.

Les tubes sont désignés par un Diamètre Nominal : le DN en désignation européenne (millimètres) ou le NPS (Nominal Pipe Size, en pouces) en référentiel américain.

À titre d'usage, on retient des correspondances comme :

Connaître ces équivalences évite les confusions entre plans européens et américains sur un même projet.

À diamètre identique, l'épaisseur de paroi d'un tube varie selon le « schedule » (abrégé Sch). Plus le schedule est élevé, plus la paroi est épaisse, ce qui permet de tenir une pression plus forte.

Le principe est essentiel à comprendre pour le tuyauteur :

• Pour un DN donné, le diamètre extérieur reste constant.
• C'est l'épaisseur qui change avec le schedule.
• Donc, à diamètre extérieur fixe, plus la paroi est épaisse, plus le diamètre intérieur (et donc le débit possible) diminue.

Un tube industriel n'est jamais anonyme. Le marquage porté sur le tube indique notamment la nuance du matériau et la coulée dont il provient, ce qui permet de remonter à son origine.

Sur les réseaux à enjeu — appareils sous pression, installations nucléaires, services critiques — des certificats matière sont exigés. Le certificat de type 3.1 selon la NF EN 10204 est l'un des documents couramment demandés pour attester des caractéristiques du produit.