Une ligne de tuyauterie combine presque toujours des assemblages permanents et des assemblages démontables. Ce n'est pas un hasard : c'est le résultat de choix réfléchis, faits en fonction de ce que la ligne devra subir tout au long de sa vie.

• Permanent (soudé) : une liaison continue, étanche, qui n'a pas vocation à être ouverte. On l'utilise sur les longueurs de tuyau qui ne bougeront plus.
• Démontable (bridé, vissé, mécanique) : une liaison que l'on peut ouvrir et refermer, indispensable partout où il faudra intervenir : remplacer une vanne, nettoyer un appareil, isoler un tronçon.

L'assemblage soudé est le plus courant en tuyauterie industrielle. Il crée une liaison continue, mécaniquement solide et parfaitement étanche, qui se comporte comme une seule pièce. On en distingue plusieurs formes :

• Le soudage bout à bout (butt weld) : deux abouts chanfreinés sont mis en regard puis soudés. On dépose d'abord une passe de fond (racine) à l'intérieur du joint, puis des passes de remplissage par-dessus. C'est le mode le plus répandu sur les diamètres moyens et grands.
• Le soudage à emboîtement (socket weld) : le tube vient s'emboîter dans un raccord puis est soudé en périphérie. Réservé aux petits diamètres.
• Le piquage soudé : pour créer une dérivation, on soude un té ou un raccord de piquage (type weldolet) sur la ligne principale.

Le soudage assure une liaison continue et étanche, mais c'est un assemblage permanent : pour l'ouvrir, il faut couper. Les techniques de soudage proprement dites sont détaillées au module 4.

L'assemblage bridé est la liaison démontable de référence. Deux brides sont boulonnées l'une contre l'autre, avec un joint intercalé entre elles pour assurer l'étanchéité. C'est ce qui permet de démonter une vanne, un appareil ou un tronçon entier pour la maintenance, sans avoir à couper quoi que ce soit.

Pour qu'un assemblage bridé soit fiable, trois conditions doivent être réunies :

• Un bon alignement des deux brides : un défaut d'alignement crée des contraintes et compromet l'étanchéité.
• Le bon joint : adapté au fluide, à la pression, à la température et au type de portée de bride.
• Un serrage des boulons en croix, au couple prescrit : on serre les boulons par paires opposées, progressivement, pour répartir la pression de manière homogène sur tout le joint.

L'assemblage vissé, ou fileté, relie les éléments grâce à des filetages. On l'utilise principalement sur les petits diamètres et les basses pressions : raccords filetés vissés les uns dans les autres, complétés par un produit d'étanchéité appliqué sur le filetage.

C'est un mode simple et rapide à mettre en œuvre, mais moins utilisé dans les gros process industriels, où la pression, la température et les exigences d'étanchéité poussent vers le soudé ou le bridé. Il reste fréquent sur les petites lignes annexes et les raccordements ponctuels.

Sous le terme d'assemblages mécaniques, on regroupe une famille de liaisons démontables qui ne reposent ni sur la soudure ni sur un simple filetage :

• Raccords à compression : l'étanchéité est obtenue en comprimant une bague ou une olive sur le tube lors du serrage.
• Raccords à sertir : le raccord est déformé mécaniquement sur le tube à l'aide d'une pince à sertir.
• Colliers et raccords rapides : pour des montages et démontages fréquents et rapides.
• Brides à clamp : type clamp sanitaire, très courant en agroalimentaire et pharmacie, où l'on doit démonter et nettoyer fréquemment les lignes.

Ces assemblages sont courants sur les utilités, les réseaux d'eau, ou les process sanitaires qui doivent être démontables pour le nettoyage.

Le choix d'un mode d'assemblage n'est jamais arbitraire : il résulte d'un arbitrage entre plusieurs critères concurrents.

• Permanence ou démontabilité : a-t-on besoin d'ouvrir ce point un jour, ou jamais ?
• Étanchéité exigée selon le fluide véhiculé.
• Pression et température de service.
• Matériau des tubes et des raccords.
• Accessibilité pour la maintenance.
• Coût de réalisation et d'exploitation.