Une vis d'implant de quelques millimètres, un axe de mouvement horloger, un contact électrique ou une pièce d'injecteur : ces petites pièces tournées sont produites en grande série sur une famille de machines particulière, le tour automatique à poupée mobile, ou tour de décolletage.
En France, cette industrie est concentrée en Haute-Savoie, dans la vallée de l'Arve, née au service de l'horlogerie genevoise. Contrairement à son image, son premier client n'est ni l'horlogerie ni le médical, mais l'automobile.
Ce dossier explique la technologie du décolletage de précision, la réalité de ses marchés (horlogerie, médical, défense, automobile), les exigences propres à chacun et les métiers de la filière.
1. Le décolletage de précision : qu'est-ce que c'est ?
Le décolletage est l'usinage en série de pièces de révolution à partir de barres ou de fils métalliques, sur des tours automatiques. Sur un tour à poupée mobile (dit aussi « de type suisse », en référence à son origine horlogère), la barre avance à travers un canon de guidage placé tout près des outils : la matière est soutenue au plus près de la zone de coupe, ce qui permet d'usiner des pièces longues et fines avec une grande précision.
Les machines actuelles sont à commande numérique, avec plusieurs axes, une contre-broche et des outils tournants : une même machine tourne, perce, fraise et taraude la pièce, qui sort terminée. Les matières courantes sont les aciers, les inox, les laitons, le titane et certaines matières plastiques techniques.
2. La filière française en chiffres
Selon les chiffres de branche publiés par le Syndicat national du décolletage (SNDEC) pour l'exercice 2019 :
635
entreprises, dont 86 % de PME
12 520
emplois directs
2,3 Md€
de chiffre d'affaires, 41,6 % à l'export
69 %
des entreprises en Haute-Savoie
L'essentiel de l'activité se trouve dans la vallée de l'Arve, autour de Cluses, où est aussi implanté le centre technique de la profession (Cetim-Ctdec). La filière est également présente dans le Doubs, autour de la microtechnique et de l'horlogerie. Le SNDEC estime que chaque emploi direct en génère deux à trois indirects.
3. Les marchés et leurs exigences
La répartition du chiffre d'affaires de la branche par marché client (SNDEC, 2019) dément l'idée d'une filière tirée par le luxe :
| Marché | Part |
|---|---|
| Automobile | 52,2 % |
| Aéronautique | 11,2 % |
| Électrotechnique | 6,7 % |
| Industries de précision (médical, optique…) | 5,8 % |
| Biens d'équipement | 5 % |
| Robinetterie | 4,1 % |
| Autres (dont ferroviaire) | 14 % |
La filière est donc d'abord exposée au cycle automobile et à la transition vers le véhicule électrique, qui réduit certains composants (injection, moteur thermique). Les marchés de précision pèsent moins en volume, mais imposent les exigences les plus fortes.
Horlogerie
Axes, tiges, vis et pignons de mouvements, avec des tolérances de l'ordre du micromètre et des états de surface très soignés, contrôlés à la loupe binoculaire. Les donneurs d'ordre sont souvent suisses. Voir le métier d'horloger industriel.
Médical
Vis et implants, instruments de chirurgie, composants dentaires. Les dispositifs à usage humain relèvent du règlement (UE) 2017/745 ; le sous-traitant travaille le plus souvent sous système qualité ISO 13485, avec une traçabilité par lot et des matières certifiées.
Dispositifs vétérinaires
Les pièces pour la santé animale reprennent souvent les techniques du médical (implants, instruments), mais le règlement (UE) 2017/745 ne s'applique qu'aux dispositifs à usage humain. Les exigences viennent alors surtout du cahier des charges du client et de son système qualité.
Défense et armement
La fabrication de matériels de guerre, d'armes et de munitions des catégories A et B, et de certains de leurs éléments, est soumise à une autorisation de l'État (article L. 2332-1 du Code de la défense). Un décolleteur qui produit des composants d'armes doit vérifier si ses pièces entrent dans ce régime.
Aéronautique
Raccords, petites fixations, pièces d'équipements. Système qualité selon l'EN 9100, contrôles renforcés sur les pièces critiques.
Automobile
Très grandes séries, prix serrés, système qualité selon l'IATF 16949, contrôle statistique des procédés.
4. Les métiers du décolletage
| Métier | Rôle | Fiches |
|---|---|---|
| Décolleteur, régleur-décolleteur | Monte les outils, règle la machine, lance et contrôle les premières pièces, puis libère la série. C'est le cœur de la filière. | métier · salaire décolleteur |
| Opérateur sur commande numérique | Surveille plusieurs machines, recharge les barres, contrôle les cotes et alerte le régleur en cas de dérive. | métier |
| Programmeur CN / FAO | Écrit et optimise les programmes d'usinage à partir des plans et des modèles 3D. | métier |
| Technicien en métrologie, contrôleur | Mesure les pièces (machines tridimensionnelles, projecteurs de profil, vision) et suit la capabilité des procédés. | métier |
| Ingénieur ou technicien méthodes | Industrialise les nouvelles pièces, définit les gammes, les outillages et les contrôles. | métier |
Les compétences communes : lecture de plan et tolérancement géométrique (ISO 1101), métrologie, programmation des commandes numériques, connaissance des matières et des outils de coupe. La branche relève de la convention collective nationale de la métallurgie, dont la classification repose sur la cotation des emplois ; le simulateur de cotation de poste métallurgie permet d'estimer la classe d'un poste. Les rémunérations figurent dans la fiche salaire décolleteur.
5. Formations et bassins d'emploi
- CAP décolletage : opérateur régleur en décolletage (RNCP 39342), en 2 ans, le diplôme propre au métier.
- Bac pro technicien en réalisation de produits mécaniques, option réalisation et suivi de productions, qui a pris la suite de l'ancien bac pro technicien d'usinage et couvre notamment le décolletage.
- BTS conception des processus de réalisation de produits (CPRP), pour la programmation et les méthodes.
- BUT génie mécanique et productique ou qualité, logistique industrielle et organisation, puis écoles d'ingénieurs en mécanique et microtechnique pour les fonctions méthodes, qualité et encadrement.
L'apprentissage est très développé dans la filière. Les parcours et les financements sont détaillés dans la fiche formation décolleteur. Pour les offres par territoire, voir les pages emploi décolleteur en Auvergne-Rhône-Alpes et en Bourgogne-Franche-Comté.
La proximité de la Suisse ouvre aussi le travail frontalier, avec des règles propres d'imposition et de protection sociale à examiner avant de s'engager.
En résumé
Le décolletage de précision repose sur une technologie née de l'horlogerie, le tour à poupée mobile, et sur un bassin industriel concentré en Haute-Savoie. Ses marchés les plus visibles (horlogerie, médical) sont aussi les plus exigeants, mais l'automobile reste son premier débouché. Les métiers de réglage, de programmation et de contrôle en sont le cœur.
