Barrages & Hydroélectricité

Pourquoi la Chine construit le plus grand barrage au monde

YouTube 39 vues 07/05/2026

Inauguré en 2006 et pleinement opérationnel depuis 2012, le barrage des Trois Gorges en Chine est le plus grand barrage hydroélectrique du monde : 2 335 m de long, 185 m de haut, 22 500 MW de puissance installée — soit l'\\'équivalent de 22 réacteurs nucléaires. À lui seul, il fournit environ 3 % de l'\\'électricité chinoise. Et la Chine ne compte pas s'\\'arrêter là : un nouveau barrage encore plus grand est en construction sur le Brahmapoutre.

Cette vidéo détaille les caractéristiques du barrage des Trois Gorges, ses impacts environnementaux et sociaux, et les enjeux du nouveau mégaprojet chinois sur le Brahmapoutre. Indispensable pour les ingénieurs énergie, étudiants en école d'\\'ingénieurs, géopoliticiens des ressources et passionnés de mégaprojets.

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Le barrage des Trois Gorges en chiffres

CaractéristiqueValeur
Hauteur185 m
Longueur2 335 m
Puissance installée22 500 MW (32 turbines de 700 MW + 2 de 50 MW)
Production annuelle~ 100 TWh/an (3 % consommation Chine)
Capacité du réservoir~ 39 milliards de m³
Surface du lac de retenue1 084 km² sur 600 km de long
Population déplacée~ 1,3 million de personnes
Coût de construction~ 25 milliards USD (1994-2012)

Le futur barrage du Brahmapoutre

En décembre 2024, la Chine a annoncé la construction du Motuo, un nouveau barrage sur le Brahmapoutre au Tibet, qui dépasserait largement les Trois Gorges :

  • Puissance installée projetée : 60 000 MW (~ 3 fois les Trois Gorges).
  • Localisation : Tibet, près de la frontière indienne, sur un fleuve qui traverse l'\\'Inde et le Bangladesh.
  • Investissement : ~ 137 milliards USD selon les estimations chinoises.
  • Tensions géopolitiques : l'\\'Inde et le Bangladesh redoutent des conséquences sur leurs débits fluviaux et leur sécurité alimentaire.
  • Calendrier : mise en service prévue à partir de 2030 par phases.
Attention : les très grands barrages posent des questions critiques : déplacements de populations massifs, modifications hydrologiques irréversibles, sédimentation des réservoirs, vulnérabilité sismique en zone tectonique active, tensions géopolitiques quand le fleuve est partagé entre plusieurs pays. Le coût social et environnemental peut être considérable.

Et la France dans tout ça ?

La France compte environ 350 grands barrages hydroélectriques, exploités majoritairement par EDF. La filière hydroélectrique reste la première énergie renouvelable du pays (~ 11 % de l'\\'électricité produite en 2024) :

  • Tignes (Savoie) : 180 m de haut, plus haut barrage-poids de France, mis en service en 1953.
  • Grand'Maison (Isère) : la plus grande STEP (Station de Transfert d'\\'Énergie par Pompage) de France, 1 800 MW.
  • Serre-Ponçon (Hautes-Alpes) : 130 m de haut, plus grand lac artificiel d'\\'Europe occidentale.
  • Grangent, Génissiat, Vouglans : grandes installations sur le Rhône et la Saône.

Pour aller plus loin

« Les très grands barrages condensent les ambitions et les contradictions du XXIe siècle : énergie renouvelable décarbonée, mais impacts sociaux et environnementaux massifs. La Chine pousse cette logique à l'\\'extrême — pour le meilleur ou pour le pire. »

Source vidéo : YouTube

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Questions fréquentes

185 m de haut, 2 335 m de long, 22 500 MW de puissance installée (32 turbines de 700 MW + 2 de 50 MW), production ~ 100 TWh/an (3 % de la consommation chinoise), réservoir de 39 milliards de m³ sur 1 084 km² (lac de 600 km de long).

Environ 1,3 million de personnes ont été déplacées pour la construction des Trois Gorges (1994-2012). Le projet Motuo sur le Brahmapoutre, annoncé en décembre 2024 (60 000 MW prévus), pose des questions similaires sur les déplacements de population et les conséquences environnementales.

Le Brahmapoutre prend sa source au Tibet (Chine) et traverse l'Inde puis le Bangladesh avant de se jeter dans le golfe du Bengale. L'Inde et le Bangladesh redoutent que le barrage Motuo modifie les débits fluviaux, affectant l'agriculture et la sécurité alimentaire de centaines de millions de personnes.

Tignes (180 m, plus haut barrage-poids de France, 1953), Grand'Maison (Isère, plus grande STEP de France, 1 800 MW), Serre-Ponçon (130 m, plus grand lac artificiel d'Europe occidentale), Génissiat, Vouglans. La France compte ~ 350 grands barrages hydroélectriques (~ 11 % de l'électricité produite).

Oui, surtout via les STEP (Stations de Transfert d'Énergie par Pompage) qui stockent l'énergie. Les projets prévus : extension de Grand'Maison, modernisation des installations existantes pour gagner 5-10 % de puissance. La filière reste la 1ʳᵉ énergie renouvelable française.

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