L'étanchéité statique empêche un fluide (huile, eau, air sous pression) de fuir entre deux pièces qui ne bougent pas l'une par rapport à l'autre. Les solutions les plus courantes :

• Le joint torique (O-ring) : un anneau souple logé dans une gorge. Il s'écrase légèrement à l'assemblage et assure l'étanchéité. Il faut respecter sa dimension, son matériau (compatible avec le fluide et la température) et ne pas le pincer ni le couper au montage.
• Le joint plat : posé entre deux faces planes serrées par des vis (carter de réducteur, bride). La planéité des portées et le bon serrage des vis sont déterminants.

L'étanchéité dynamique est plus délicate : elle doit retenir le fluide alors qu'une pièce est en mouvement (un arbre qui tourne ou une tige qui coulisse).

• La bague à lèvre (joint spi) : un joint à lèvre souple qui frotte sur l'arbre. Elle se monte dans le bon sens : la lèvre (et le ressort qui la plaque) doit être orientée vers le fluide à retenir. Monté à l'envers, le joint fuit immédiatement. On l'emmanche sans abîmer la lèvre et sans rayer l'arbre.
• Le presse-étoupe : une tresse comprimée par un fouloir autour de l'arbre. Il tolère un très léger suintement (qui lubrifie la tresse) et se règle.
• La garniture mécanique : sur les pompes, deux faces très planes (une fixe, une tournante) frottent l'une contre l'autre pour assurer l'étanchéité de l'arbre. C'est une solution performante mais sensible au fonctionnement à sec et à la propreté.

La règle qui revient le plus souvent en atelier : « le sens du joint à lèvre ». Avant de l'emmancher, on identifie où est le fluide à retenir et on oriente la lèvre vers lui.

La lubrification remplit plusieurs rôles : réduire le frottement entre pièces en contact, limiter l'usure, évacuer la chaleur et parfois protéger de la corrosion. Sans lubrifiant adapté, un roulement ou une denture s'échauffe et se détruit.

L'entretien repose sur un plan de graissage : il indique, pour chaque point, le lubrifiant à utiliser, la quantité et la périodicité. Deux erreurs symétriques sont à éviter :

• Le sous-graissage : film insuffisant, contact métal-métal, échauffement, usure rapide.
• Le sur-graissage : un roulement trop rempli de graisse barbote, chauffe et peut faire sauter les joints. « Plus de graisse » n'est pas « mieux ».

Un montage réussi commence avant le geste : propreté du poste, pièces vérifiées, outillage adapté, plan et préconisations sous les yeux. Les principes valables pour tous les organes ajustés serré :

• Emmanchement maîtrisé : on emmanche à la presse, avec une douille qui pousse sur la bonne portée. L'effort est progressif et contrôlé.
• Montage à chaud à température maîtrisée : pour une bague de roulement ou un moyeu, on dilate la pièce par chauffage modéré (banc, induction) afin de la glisser sans forcer. On respecte une température raisonnable pour ne pas altérer le métal ni la graisse intégrée.
• Ne jamais frapper : un roulement, un joint ou un pignon ne se monte pas au marteau. Les chocs marquent, déforment et amorcent des fissures.
• Respecter les couples de serrage : les vis et écrous se serrent au couple préconisé, à la clé dynamométrique quand c'est exigé. Un serrage approximatif desserre ou casse.

Quand deux arbres sont accouplés (moteur et pompe, par exemple), ils doivent être dans le même axe. Un défaut d'alignement prend deux formes, souvent combinées :

• Défaut parallèle (décalage) : les axes sont parallèles mais décalés latéralement.
• Défaut angulaire : les axes forment un angle, ils ne sont pas dans le prolongement l'un de l'autre.

On corrige l'alignement en agissant sur la position de la machine mobile (souvent le moteur), avec des cales sous les pattes et des déplacements latéraux. Pour mesurer, deux méthodes :

• Au comparateur à cadran : un montage de comparateurs relève les écarts radial et axial pendant qu'on tourne les arbres.
• Au laser : un système d'alignement laser mesure et guide la correction ; plus rapide et plus précis sur les machines exigeantes.

Les conséquences d'un mauvais alignement sont systématiques : usure prématurée des roulements, vibrations, échauffement, et à terme casse de l'accouplement et de l'élément élastique. Un alignement soigné est l'un des meilleurs investissements de fiabilité qu'un électromécanicien puisse faire.