Fumées de soudage, CMR et VLEP : ce que l'employeur doit mettre en place

Réuni à Lyon en mars 2017, le groupe de travail du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, agence de l'OMS) a reclassé, dans la monographie n° 118 publiée à la suite, les fumées de soudage et les rayonnements ultraviolets de l'arc dans le groupe 1 « cancérogène avéré pour l'homme ». Les conclusions ont été rendues publiques en avril 2017. C'est un changement majeur : jusque-là, seul le soudage de l'inox (et donc l'exposition aux chromates) était classé groupe 1 ; le soudage de l'acier ordinaire passait pour groupe 2B (« peut-être cancérogène »).

Désormais, peu importe le métal de base (acier au carbone, acier inoxydable, aluminium, cuivre) ou le procédé (MMA, MIG, MAG, TIG, oxyacétylénique) : les fumées émises sont toutes considérées cancérogènes. Cette qualification s'appuie sur l'ensemble des études de cohortes de soudeurs, qui montrent un excès de cancers broncho-pulmonaires, et sur les données mécanistiques de génotoxicité des particules métalliques ultrafines.

Conséquence juridique immédiate en France : l'employeur doit traiter le soudage à l'arc comme un procédé exposant à un agent CMR de catégorie 1A au sens du règlement CLP, déclenchant les obligations propres aux agents CMR (articles R4412-59 et suivants du Code du travail) : substitution si possible, captation à la source, suivi médical renforcé SIR, fiche d'exposition individuelle conservée 50 ans, formation spécifique. La brochure de référence est INRS ED 6132, « Fumées de soudage et des techniques connexes ».

Les fumées de soudage sont un aérosol complexe, formé à la fois de particules solides ultrafines issues de la vaporisation et de l'oxydation à très haute température, et de gaz formés par décomposition de l'arc dans l'air ambiant.

Particules métalliques (90 % de la masse mais 10 % du nombre de particules — celles-ci sont essentiellement ultrafines, < 0,1 µm, dépôt alvéolaire profond) :

• Fer (Fe) et ses oxydes : fond systématique, sidérose pulmonaire (image radiologique sans fibrose)
• Manganèse (Mn) : âme des électrodes rutiles et basiques, fils MAG ; cible neurotoxique majeure
• Chrome (Cr), dont le redouté Cr(VI) hexavalent dans les fumées inox (chromates de plomb, de zinc, de baryum)
• Nickel (Ni) : inox austénitiques 304L, 316L, alliages base Ni
• Cuivre (Cu) : brasage, soudage cuivre/laiton, fils CuSi3 (brasage MIG)
• Aluminium (Al), zinc (Zn) (galvanisé, peintures riches en Zn), cadmium (Cd) (peintures anciennes, brasures), plomb (Pb) (peintures, soudures spéciales)

Gaz (10 % de la masse, mais peuvent être létaux à concentration modérée) :

• Monoxyde de carbone (CO) : combustion partielle, atmosphère MAG, oxycoupage ; VLEP 8 h = 20 ppm (23 mg/m³), VLCT 100 ppm
• Dioxyde de carbone (CO₂) : gaz de protection MAG, risque d'asphyxie en espace confiné
• Oxydes d'azote (NOx) : NO et NO₂, formés par décomposition de l'air ; VLEP 8 h NO₂ = 0,5 ppm
• Ozone (O₃) : surtout TIG aluminium et inox, gaz oxydant violent ; VLEP 8 h = 0,1 ppm, VLCT 0,2 ppm
• Phosgène (COCl₂) : formé en présence de solvants chlorés (trichloréthylène, perchloréthylène) dans l'environnement — RISQUE LÉTHAL à quelques ppm. Toute pièce dégraissée doit avoir été parfaitement rincée et séchée avant soudage.

Ordres de grandeur d'émission selon le procédé (les valeurs mesurées au poste dépendent fortement de la captation en place) :

• MMA à l'électrode enrobée : le procédé le plus émissif des trois, avec de très fortes concentrations au plus près de l'arc
• MIG / MAG : émission intermédiaire, sensible au régime de transfert et au gaz utilisé
• TIG : le procédé le plus propre côté particules, mais émission d'ozone significative sur aluminium et inox
• Gougeage arc-air et coupage plasma : très émissifs, à traiter comme des opérations à part entière dans l'évaluation des risques

Le régime général comporte plusieurs tableaux de MP susceptibles de s'appliquer à un soudeur. La présomption d'origine professionnelle ne joue que si les trois critères du tableau sont réunis : désignation exacte de la maladie, respect du délai de prise en charge, et travaux figurant dans la liste du tableau. Ces critères se lisent tableau par tableau dans le texte en vigueur : les délais varient de quelques jours à quarante ans selon la pathologie. Une maladie hors tableau peut malgré tout être reconnue via le CRRMP (système complémentaire).

La « fièvre des soudeurs » (ou fièvre des fondeurs) mérite un focus : syndrome pseudo-grippal aigu — fièvre, frissons, courbatures, toux sèche — survenant quelques heures après l'inhalation massive d'oxyde de zinc, typiquement en soudant de l'acier galvanisé. Elle régresse spontanément en 24 à 48 h. Elle ne correspond à aucun tableau de MP dédié au régime général (une reconnaissance reste possible hors tableau, via le CRRMP), mais elle signale une surexposition franche : décapage préalable du revêtement, captation à la source et protection respiratoire adaptée.

Le manganisme (RG 4) est le diagnostic différentiel le plus redoutable : tableau extrapyramidal pur (bradykinésie, rigidité, posture penchée, démarche du « coq »), apparaissant après 5-15 ans d'exposition. Sa particularité tragique : à la différence de la maladie de Parkinson idiopathique, il ne répond pas à la L-Dopa. La prévention repose sur le respect de la VLEP et donc, concrètement, sur la captation à la source.

L'employeur doit garantir que la concentration au poste reste sous la Valeur Limite d'Exposition Professionnelle (VLEP) contraignante. Le cadre général est posé par l'article R4222-10 du Code du travail pour les poussières sans effet spécifique, et par l'article R4412-149 pour la liste des VLEP contraignantes par substance.

La VLEP manganèse de 0,05 mg/m³ sur la fraction alvéolaire est très basse au regard des émissions réelles d'un poste MMA ou MAG : en pratique, elle n'est pas tenable sans captation à la source. C'est ce qui rend nécessaires torche aspirante, bras articulé, table aspirante ou cabine ventilée — les mesures individuelles au poste le confirment chantier après chantier. Le manganèse est présent dans presque tous les consommables aciers : ce n'est pas un cas particulier, c'est le cas général.

Mesure préventive selon la hiérarchie imposée pour les agents CMR (articles R4412-66 et suivants) : substitution (si possible — passer en MIG/MAG pour réduire les fumées, choisir un fil bas-manganèse), captation à la source (torche aspirante, bras articulé, table aspirante), ventilation générale, EPI respiratoire en dernier recours (masque à ventilation assistée TH3 P SL ou ARI).

L'exposition à un agent CMR de catégorie 1 (fumées de soudage depuis 2017) déclenche automatiquement le Suivi Individuel Renforcé (SIR) prévu aux articles R4624-22 à R4624-28 et précisé par l'arrêté du 28 décembre 2017. Étapes :

• Examen médical d'aptitude avant l'embauche par le médecin du travail (et non l'infirmière), délivrant une attestation d'aptitude (et non un avis simple).
• Visite intermédiaire à 2 ans minimum (infirmière en santé travail possible), nouvel examen médical d'aptitude à 4 ans maximum.
• Examens complémentaires selon protocole : EFR (épreuves fonctionnelles respiratoires) annuelles, biométrologie (chrome urinaire, nickel sanguin, manganèse sanguin/urinaire), audiométrie, examen ophtalmologique avec recherche de cataracte précoce.
• Visite de fin d'exposition avec mise en place du suivi post-exposition / post-professionnel (cancers à délai long : 30-40 ans pour chrome et nickel).

La réglementation CMR (articles R4412-59 et suivants) impose par ailleurs d'établir la liste des travailleurs exposés, de leur remettre une attestation d'exposition en fin de contrat et de faire conserver le dossier médical pendant 50 ans après la fin de l'exposition. C'est la pièce-clé pour faire reconnaître une maladie professionnelle qui se déclarera vingt ou trente ans après le départ du salarié : sans trace de l'exposition, la reconnaissance devient un parcours du combattant.

Inscription au DUERP obligatoire (R4121-1) : le risque fumées de soudage doit figurer dans le document unique, avec mise à jour à chaque modification de procédé, de matériau, d'organisation. Pour les entreprises de plus de 50 salariés, le DUERP doit être annexé d'un programme annuel de prévention (PAPRIPACT, articles L4121-3-1 et L2312-27).

La brochure INRS ED 6132 (édition 2022) constitue le guide d'application pratique de référence : elle détaille les mesures de captation par procédé, les types de tables et de bras aspirants, le choix des appareils de protection respiratoire, et fournit une trame d'évaluation des risques spécifique au soudage, à transposer dans le DUERP.

La prévention du risque CMR « fumées de soudage » suit la hiérarchie réglementaire stricte des articles R4412-66 et suivants du Code du travail. Aucune étape ne peut être sautée sans justification documentée.

• 1. Substitution : changer de procédé ou de consommable. Pistes concrètes : choisir un consommable à plus faible taux d'émission de fumées à qualité de cordon égale (la donnée figure sur la fiche technique du fabricant), abandonner le gougeage arc-air quand une autre technique de reprise est possible, mécaniser ou robotiser pour éloigner l'opérateur de la source.
• 2. Mesures d'organisation et de protection collective : captation à la source en priorité. Torche aspirante, bras articulé positionné au plus près du joint, table aspirante à grille, cabine de soudage ventilée. L'efficacité d'un dispositif de captation dépend avant tout de sa distance au bain : elle s'effondre dès qu'on l'éloigne. Ventilation générale en complément, jamais en remplacement.
• 3. Mesures de protection individuelle : cagoule à ventilation assistée de classe TH3 (NF EN 12941) ou appareil isolant en espace confiné. Un FFP3 jetable ne convient pas à une exposition régulière à un agent CMR.
• 4. Mesures complémentaires : information et formation spécifiques au risque CMR, nettoyage humide ou aspiration centralisée (jamais à sec ni au compresseur), entretien des vêtements en circuit blanchisserie industrielle, vestiaires doubles (propre / sale).

Dernier point, souvent décisif dans les petites structures : les caisses régionales (CARSAT / CRAMIF) proposent des aides financières à l'investissement en prévention pour les entreprises de moins de 50 salariés. Un projet de captation à la source y est éligible : se renseigner avant d'acheter, pas après.