2.1 Implantation, terrassement et soutènement des fouilles

Tout commence par l'implantation : reporter sur le terrain, à partir des plans, la position exacte de l'ouvrage. Une erreur d'implantation se paie cher — on ne déplace pas des fondations une fois coulées.

Le géomètre-topographe intervient en amont : il matérialise les axes, les angles et les niveaux à l'aide de piquets, de chaises d'implantation et de repères altimétriques rattachés à un point de référence (le NGF, ou un repère de chantier). Le piquetage fixe la géométrie de l'ouvrage avant le premier coup de pelle.

• Axes et alignements : longrines, files de poteaux, emprises des fouilles.
• Niveaux de référence : le « zéro chantier » à partir duquel tout est calé en altimétrie.
• Tolérances : ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas, défini par les plans d'exécution.

Le terrassement consiste à modeler le terrain pour recevoir l'ouvrage. Plusieurs phases s'enchaînent, chacune avec ses engins.

• Le décapage : retrait de la terre végétale de surface, stockée à part pour réemploi.
• Les déblais : extraction des terres en excès, évacuées ou réutilisées.
• Les remblais : apport et mise en place de matériaux, montés par couches successives et compactés (pour estimer volumes et passes : calculateur de compactage de remblai).

La conduite de ces engins suppose compétence et autorisation (formation et CACES adapté à la catégorie, attestation d'absence de contre-indications médicales, connaissance des lieux, puis autorisation de conduite délivrée par l'employeur — article R4323-56). La coactivité piétons / engins est l'autre risque majeur du terrassement : zones de circulation séparées et signaleur si besoin.

C'est le risque du travail en fouille, et il tue. Une paroi de fouille verticale non protégée peut s'effondrer sans signe avant-coureur. Quelques mètres cubes de terre suffisent à ensevelir et asphyxier une personne en quelques secondes : un mètre cube de terre pèse plus d'une tonne.

Avant même de creuser, l'article R4534-22 du Code du travail impose à l'employeur de s'informer, auprès du service de voirie ou du propriétaire, de l'existence de terres rapportées, de l'emplacement et de la nature des canalisations et câbles souterrains, et des risques d'imprégnation du sous-sol par des produits nocifs. Un terrain remanié ne se comporte pas comme un sol en place.

Les facteurs qui fragilisent une paroi sont nombreux et cumulatifs :

• nature du sol (terrains remaniés, sableux, fissurés) ;
• présence d'eau qui déstabilise les parois ;
• surcharges en bord de fouille (déblais, engins, circulation) ;
• vibrations des engins et du trafic à proximité ;
• variations météo (pluie, gel-dégel, dessiccation).

Pour empêcher l'effondrement, deux familles de solutions : taluter (mettre les parois en pente) ou blinder (les retenir mécaniquement).

Le talutage adoucit les parois selon un angle compatible avec la nature du sol : plus le terrain est instable, plus la pente doit être douce. Il consomme de l'emprise au sol et devient impraticable en site étroit ou urbain.

Le blindage retient des parois verticales par un dispositif mécanique : caissons de blindage, blindage hydraulique, palplanches, parois berlinoises. Il préserve l'emprise mais exige une mise en place et un retrait maîtrisés — la pose et la dépose du blindage sont elles-mêmes des phases à risque.

Les blindages, étrésillons ou étais se mettent en place dès que l'avancement des travaux le permet (R4534-29) ; un blindage assemblé hors de la fouille a une hauteur au moins égale à sa profondeur et est calé une fois descendu (R4534-30) ; en reprise en sous-œuvre, on n'avance que par petites portions, au fur et à mesure des blindages (R4534-26).

L'eau est l'ennemie de la fouille. Elle déstabilise les parois, dégrade la portance du fond et rend impossible le travail au sec. Sa présence est en grande partie anticipée par l'étude de sol, qui renseigne le niveau de la nappe phréatique.

Le Code du travail l'impose d'ailleurs : des mesures comme le creusement de cunettes et l'exécution de drainages limitent les infiltrations d'eaux de ruissellement, et des pompes sont prévues pour remédier aux infiltrations qui se produiraient (article R4534-33).

• Pompage de fond de fouille : évacuation des eaux qui s'accumulent (pluie, venues d'eau) via des puisards et des pompes.
• Rabattement de nappe : abaissement temporaire du niveau de la nappe par pointes filtrantes ou puits, pour travailler au sec sous le niveau naturel de l'eau.

Réflexe terrain : je surveille en continu le niveau d'eau et le bon fonctionnement des pompes, surtout après une pluie. Une fouille qui se remplit, c'est une fouille dont les parois se fragilisent.

Une fouille sécurisée doit aussi être une fouille dont on sort facilement. En cas d'incident (venue d'eau, début d'éboulement), chaque seconde compte.

• Accès et sortie : échelle solidement fixée, dépassant du niveau du sol, à distance raisonnable du poste de travail dans la fouille. Pas de descente en s'agrippant aux parois ou au blindage.
• Distance de stockage des déblais : les terres extraites ne sont jamais déposées en bord immédiat de fouille. Une surcharge au bord pousse la paroi et provoque l'effondrement. Le Code du travail fixe la règle pour les tranchées de plus de 1,30 m : déblais et matériel ne peuvent être déposés le long de la tranchée que si l'on ménage une berme d'au moins 40 cm, constamment dégagée de tout dépôt (R4534-32). Pour empêcher la chute d'objets dans ces mêmes tranchées, une plinthe de 15 cm au moins les entoure, ou le blindage dépasse le sol d'autant (R4534-31). Les pentes et crêtes des parois sont débarrassées des éléments dont la chute présente un danger (R4534-27).
• Balisage : la fouille est protégée contre les chutes de personnes (barrières, garde-corps) et signalée, de jour comme de nuit.

Avant de laisser intervenir en fouille, le superviseur vérifie :

• la protection des parois est adaptée au sol et à la profondeur (seuil 1,30 m) ;
• l'accès / sortie est sûr, la berme de 40 cm est dégagée et la plinthe de 15 cm en place ;
• l'eau est maîtrisée et le balisage anti-chute est en place ;
• le permis de fouille est validé et personne ne descend sans accord.