Le coffrage est le moule provisoire qui reçoit le béton frais. Il remplit deux fonctions indissociables : donner la forme à l'ouvrage (voile, poteau, poutre, dalle, longrine) et supporter le béton frais tant que celui-ci n'a pas durci.

Tant que le béton n'a pas pris, il exerce sur les parois une poussée hydrostatique considérable : plus on coule haut et vite, plus la pression sur le coffrage augmente. Un coffrage doit donc être dimensionné pour cette poussée — ce n'est pas une simple cloison, c'est un ouvrage qui travaille.

Les règles d'exécution des ouvrages en béton sont encadrées par le DTU 21 (exécution des ouvrages en béton) et, pour le coulage en place, par les bonnes pratiques de la profession. L'Eurocode 2 (NF EN 1992) régit le dimensionnement de la structure, mais c'est l'exécution sur chantier qui décide de la qualité du résultat.

Le superviseur doit reconnaître les systèmes qu'il a sous les yeux, car chacun a ses contraintes de mise en œuvre et de sécurité.

• Le coffrage traditionnel bois : panneaux de contreplaqué et bastaings, assemblés sur mesure. Souple pour les formes particulières, mais lent et exigeant en main-d'œuvre.
• Les banches métalliques : panneaux préfabriqués manuportables ou levés à la grue, utilisés pour les voiles (murs en béton). Rapides, réutilisables, mais lourdes et sensibles au vent une fois dressées.
• Les tables et dalles coffrantes : grands ensembles horizontaux pour couler les planchers, déplacés d'un niveau à l'autre par la grue.
• Le coffrage outil : système préfabriqué dédié à un ouvrage répétitif (cage d'ascenseur, pile de pont, tunnel), souvent grimpant ou glissant.

Chaque système s'utilise selon la notice du fabricant : ordre de montage, accessoires d'origine, charges admissibles. On ne mélange pas des composants de marques différentes ni des pièces improvisées.

L'étaiement est l'ensemble des supports verticaux (étais, tours d'étaiement) qui reprennent le poids du béton frais et du coffrage horizontal jusqu'à ce que la structure soit capable de se porter elle-même.

Un plancher fraîchement coulé n'a aucune résistance : ce sont les étais qui supportent tout, transmettant les charges vers les niveaux inférieurs ou le sol. L'étaiement doit donc :

• reposer sur un appui stable et portant (jamais sur de la terre meuble ou un remblai non compacté) ;
• être réglé d'aplomb, sans flambement, avec entretoisement si la hauteur l'exige ;
• respecter la trame et le nombre d'étais définis par le bureau d'études (BE) ou la notice du système.

Une banche dressée et non stabilisée est l'un des dangers les plus graves du gros œuvre. C'est une surface verticale énorme qui fait voile au vent : un coup de vent suffit à la faire basculer, écrasant tout sur son passage. L'OPPBTP et l'INRS documentent ce risque de basculement parmi les accidents mortels récurrents du second œuvre béton.

La stabilité d'une banche repose sur des dispositifs qui ne sont jamais optionnels :

• Le lestage du pied et/ou l'ancrage du stabilisateur dans la dalle (platine chevillée).
• Les stabilisateurs (étais de stabilité) : étais obliques qui tiennent la banche debout, dans les deux sens, réglés selon la notice.
• La tenue au vent : la notice du fabricant fixe une vitesse de vent au-delà de laquelle on ne manipule plus et on ne laisse pas une banche isolée.
• Les passerelles de bétonnage et garde-corps intégrés : le bétonnage se fait depuis une plateforme protégée, pas en équilibre sur le coffrage.

Le décoffrage retire le moule une fois le béton suffisamment durci. La règle est absolue : on ne décoffre pas, on ne déséquilibre pas un ouvrage avant que le béton ait atteint la résistance requise. Cette résistance se contrôle classiquement à 28 jours sur éprouvettes, mais le décoffrage intervient plus tôt, dès que la résistance partielle nécessaire est atteinte.

Les délais de décoffrage dépendent du type d'élément (un voile vertical se décoffre plus tôt qu'un plancher porteur), de la température et du ciment utilisé. Le DTU 21 et la notice du système fixent les délais minimaux ; le bureau d'études précise les conditions pour les éléments porteurs.

Après décoffrage d'un plancher, on conserve une partie des étais : c'est l'étaiement de remontée (ou de réétaiement). Tant que les niveaux supérieurs ne sont pas coulés et que le béton n'a pas atteint sa pleine résistance, ces étais répartissent les charges entre planchers. Leur retrait est piloté par les notes du BE, pas décidé sur le chantier.

Le travail sur banches et coffrages combine deux familles de risques : le basculement / chute d'objets et le travail en hauteur. Le bétonnage d'un voile se fait depuis une passerelle, à plusieurs mètres du sol : la protection collective (garde-corps intégrés, plateformes) prime sur l'individuelle.

La manutention des banches à la grue impose aussi ses propres règles : élingage aux points prévus, zone d'évolution dégagée, personne sous la charge. Pour aller plus loin sur les protections en hauteur, voir la sensibilisation travail en hauteur.

Avant de valider une phase coffrage/bétonnage, le superviseur vérifie :

• les banches sont stabilisées et lestées, le vent est dans les limites de la notice ;
• l'étaiement est complet, d'aplomb, sur appui portant, conforme à la trame du BE ;
• les passerelles et garde-corps sont en place pour bétonner en sécurité ;
• aucun décoffrage n'est lancé avant la résistance requise (info BE / essais) ;
• l'étaiement de remontée est conservé tant que le BE ne l'a pas levé.

Ressources prévention : OPPBTP et INRS.