Les catégories 1A et 1B couvrent les chariots à conducteur accompagnant, c'est-à-dire que l'opérateur marche à côté ou derrière l'engin, sans poste de conduite porté. Ils représentent le « bas de gamme » CACES en complexité, mais 35 % des accidents avec arrêt liés aux chariots — c'est dire si la simplicité apparente est trompeuse.

• 1A — Transpalettes : engin sans mât élévateur, fourches qui se lèvent de quelques centimètres uniquement pour soulever une palette (généralement 80 mm). Manuel à batterie ou complètement motorisé. Capacité 1 200 à 3 000 kg.
• 1B — Gerbeurs : engin avec mât élévateur permettant de gerber une palette en hauteur (jusqu'à 5-6 m). Plus complexe à manœuvrer car la charge en hauteur déstabilise. Capacité 800 à 2 000 kg.

Les risques principaux : écrasement des pieds (le poids de l'engin lui-même + charge peut écraser un pied non protégé en chaussure S3), collision avec un piéton lors d'une manœuvre marche arrière, basculement pendant le gerbage (cat. 1B uniquement). La formation initiale 1A + 1B combinée dure 2 jours.

Un point fréquemment sous-estimé en cat. 1A/1B : la perte de visibilité de l'opérateur derrière la charge. Quand un transpalette électrique pousse une palette d'1,20 m de hauteur, le cariste accompagnant ne voit pas le sol devant lui — un objet au sol, une flaque, ou pire un pied dépassant d'une étagère peut provoquer un accident sans qu'il ait le temps de réagir. Bonnes pratiques : tracer toujours en tirant et non en poussant dès que la charge masque la vue, baliser les zones piéton de l'entrepôt, équiper les engins d'avertisseurs sonores de translation, et privilégier les modèles à conducteur porté quand les distances dépassent quelques mètres.

La catégorie 3 regroupe les chariots élévateurs frontaux en porte-à-faux à capacité ≤ 6 000 kg. C'est le chariot industriel par excellence : on en trouve dans toutes les usines, tous les entrepôts logistiques, tous les centres de distribution, tous les chantiers BTP. Il représente plus de 60 % du parc français et le CACES R489 cat. 3 est le plus passé en France (environ 100 000 délivrances par an).

Caractéristiques techniques :

• Mode propulsion : électrique (batterie traction, le plus courant en intérieur), thermique gaz (intérieur ventilé), thermique diesel (extérieur)
• Capacité nominale : 1 000 à 6 000 kg selon le modèle, généralement 1 500 ou 2 500 kg en standard
• Hauteur de levée : 3 à 7 m typiquement, jusqu'à 10 m pour les mâts triplex
• Vitesse : 12 à 25 km/h selon constructeur
• Direction : roues arrière directrices, ce qui rend le chariot très maniable mais aussi peu prévisible pour les piétons

Risques principaux : renversement latéral en virage trop rapide (le centre de gravité chariot+charge est élevé), chute de la charge si pas piquée correctement, écrasement piétons en marche arrière (visibilité limitée, angle mort important), chute du conducteur en cas d'omission de ceinture en virage serré.

Sur la dimension carburant : les chariots diesel dégagent des particules fines et du CO, ce qui les rend incompatibles avec l'intérieur d'un bâtiment fermé (sauf ventilation industrielle forte) — l'utilisation en intérieur expose les opérateurs à des concentrations dangereuses, et la jurisprudence sanctionne les employeurs qui « font tourner » ces engins en atelier insuffisamment ventilé. Les chariots GPL sont une solution intermédiaire (combustion plus propre) mais nécessitent une zone de stockage des bouteilles sécurisée et un permis d'utilisation. Les chariots électriques lithium-ion ont quasiment éliminé ces contraintes en intérieur — autonomie de plus de 8 h, charge rapide possible en pause, zéro émission — et représentent aujourd'hui plus de 70 % des nouvelles acquisitions en logistique française.

Au-delà de la cat. 3, deux catégories spécifiques pour des usages plus exigeants :

• Catégorie 4 — Chariots frontaux en porte-à-faux > 6 000 kg. Utilisés en milieu portuaire (manutention de conteneurs jusqu'à 45 t), en sidérurgie (bobines, brames), en scierie (rondins), en industrie lourde. Engins de 5 à 50 t à vide, avec contrepoids massif. Conduite délicate due à la masse en mouvement et aux distances de freinage longues.
• Catégorie 5 — Chariots à mât rétractable. Engin spécialisé dans le gerbage en allée étroite (1 600 à 1 900 mm), où un chariot frontal ne passerait pas. Le mât avance et recule pour prendre/déposer une charge en hauteur (jusqu'à 12 m), tandis que le chariot lui-même reste statique. Très utilisé en logistique grande hauteur (centres de distribution e-commerce).

Les risques en cat. 4 sont les distances de freinage (un cat. 4 de 30 t lancé à 15 km/h ne s'arrête pas en 5 m) et la visibilité réduite par la masse de l'engin. Les risques en cat. 5 sont la chute de charges en hauteur (impossible à amortir) et les collisions en allée étroite (pas d'échappatoire latérale pour un piéton).

La catégorie 6 est la plus particulière : il s'agit des chariots où le poste de conduite monte avec le mât. Le cariste, perché à 5 ou 10 m de hauteur, manipule des charges à la hauteur de ses yeux et non au-dessus de sa tête. Très utilisé dans les centres de préparation de commandes verticaux (« picking en hauteur »).

Particularités :

• Le conducteur est en hauteur, donc soumis aux risques de chute (mais protégé par garde-corps de cabine + ceinture)
• L'engin se déplace souvent avec le cariste en hauteur (déplacement entre allées en position haute)
• La visibilité au sol est dégradée : un piéton peut passer sous le mât sans être vu
• La communication radio avec le sol est souvent nécessaire (équipe de préparation)

La formation cat. 6 est plus longue (4 à 5 jours) car elle inclut une dimension « travail en hauteur » (gestion du vertige, port du harnais le cas échéant selon constructeur, procédures d'évacuation en cas de panne en position haute).

En complément des 6 catégories principales, plusieurs options et autorisations spécifiques existent :

• Conduite hors-production : pour les mécaniciens d'atelier ou les démonstrateurs commerciaux qui déplacent les chariots sans charge. Formation courte, autorisation distincte du CACES production.
• Pinces, palonniers et accessoires : un chariot équipé d'une pince à bobines, d'un éperon, d'un palonnier modifie la capacité nominale et le centre de gravité. L'utilisation de tels accessoires nécessite une formation complémentaire spécifique (souvent en interne).
• Chariots à conducteur debout : variante du cat. 3, où le cariste est debout à l'intérieur d'une cabine ouverte. Confort différent, mais CACES identique.
• Tracteurs industriels (cat. 2A) : pas vraiment des chariots, mais des engins qui tractent des wagonnets, des dollys de bagages, des remorques d'usine. Très utilisés en aéroportuaire et grande distribution.