Sur la plupart des chantiers de gros œuvre, le béton est du béton prêt à l'emploi (BPE) : il est fabriqué en centrale et livré sur le chantier par camion-toupie, dont le tambour tourne pour maintenir le béton homogène pendant le transport.

Une fois sur place, il faut acheminer le béton jusqu'au coffrage. Trois moyens principaux :

• La benne à béton : le béton est versé dans une benne que la grue déplace au-dessus du coffrage ; on ouvre la trappe pour couler. Simple, adaptée aux petits et moyens volumes.
• La pompe à béton : le béton est refoulé par une conduite jusqu'au point de coulage, parfois en hauteur ou à distance. Adaptée aux grands volumes et aux accès difficiles.
• Le coulage direct à la goulotte de la toupie, quand le coffrage est accessible depuis le camion.

Le béton livré doit correspondre à celui qui a été commandé. Deux vérifications de base à réception :

• Le bon de livraison : il indique la formulation commandée (classe de résistance, classe d'exposition, consistance, dimension des granulats…). On vérifie qu'il correspond bien à la commande et à l'ouvrage à couler, et on contrôle l'heure de départ de la centrale (le béton a une durée d'utilisation limitée).
• La consistance : on s'assure que le béton n'est ni trop ferme (difficile à mettre en place) ni trop fluide (risque de ségrégation). La consistance se mesure notamment par l'essai d'affaissement au cône d'Abrams (« slump ») : on remplit un cône normalisé, on le retire, et on mesure l'affaissement du béton. La valeur se compare à la classe de consistance commandée.

On ne rajoute jamais d'eau dans la toupie pour « rendre le béton plus facile à couler » : ajouter de l'eau augmente la fluidité mais réduit la résistance et favorise la ségrégation. Toute modification relève de la centrale et des consignes, pas d'une initiative de chantier.

Couler, ce n'est pas simplement « vider le béton ». Un coulage soigné garantit un remplissage complet du coffrage, sans vide ni défaut :

• Couler par couches : on remplit le coffrage progressivement, par couches successives, en vibrant chaque couche avant de couler la suivante, plutôt que de tout déverser d'un coup.
• Maîtriser la hauteur de chute : si le béton tombe de trop haut, les gros granulats se séparent du mortier — c'est la ségrégation. On limite la hauteur de chute (goulotte, manchette, tube plongeur) pour garder le béton homogène.
• Remplir régulièrement : de façon continue et homogène, en évitant de « pousser » le béton latéralement sur de longues distances avec l'aiguille vibrante (ce qui provoque aussi de la ségrégation).
• Répartir dans les points difficiles : angles, zones fortement ferraillées, réservations — pour que le béton enrobe bien les aciers partout.

Pendant le coulage, l'équipe surveille aussi le coffrage : le béton frais exerce une forte poussée (pression du béton frais). On guette tout signe de déformation, de fuite (laitance qui s'échappe) ou de mouvement d'étai. Le suivi de la stabilité du coffrage et de l'étaiement pendant le coulage est traité dans le module dédié à la sécurité.

Le béton frais contient de l'air occlus. La vibration à l'aiguille vibrante (pervibrateur) sert à faire remonter cet air, à serrer le béton autour des armatures et à le faire remplir complètement le coffrage. C'est un geste technique qui demande du doigté.

Les objectifs de la vibration :

• Chasser l'air emprisonné pour éviter les vides internes.
• Serrer le béton autour des aciers pour un bon enrobage et une bonne adhérence.
• Éliminer les nids de cailloux (zones où les granulats ne sont pas enrobés de mortier) et le bullage (bulles d'air en surface du parement).

Mais la vibration se dose. Ni trop peu, ni trop :

Quand un ouvrage n'est pas coulé en une seule fois (par exemple un voile puis le plancher, ou une interruption de chantier), il y a une reprise de bétonnage : du béton neuf est coulé contre du béton déjà durci. La jonction est la surface de reprise.

Cette surface est un point faible potentiel : si elle est mal traitée, l'ancien et le nouveau béton n'adhèrent pas correctement et la reprise devient un plan de faiblesse (défaut d'étanchéité, fissuration). Il faut donc préparer la surface de reprise :

• la surface doit être propre : débarrassée de la laitance, des poussières et de tout dépôt ;
• elle doit présenter une rugosité suffisante pour accrocher le béton neuf ;
• les armatures en attente traversant la reprise assurent la continuité mécanique.

Les modalités précises de traitement de reprise (produits, méthodes) relèvent des consignes du chantier et de l'étude. Un coffreur-bancheur repère les reprises sur son ouvrage et signale toute reprise non préparée avant de couler.

La météo influe fortement sur le béton frais :

• Par temps chaud, vent ou soleil : le béton s'assèche vite en surface (risque de dessiccation et de fissuration précoce), et prend plus rapidement. Les précautions portent sur la protection contre l'évaporation et une cure soignée (voir chapitre suivant).
• Par temps froid ou de gel : la prise du béton ralentit fortement, et le gel du béton jeune peut détruire sa résistance. On protège le béton du froid et du gel selon les consignes.

Les mesures exactes (température limite, moyens de protection, adjuvants éventuels) relèvent des consignes du chantier et de l'étude : on ne les improvise pas.

L'organisation de l'équipe pendant le coulage

Un coulage est un travail d'équipe cadencé. Chacun a son rôle : celui qui guide la benne ou tient la pompe, celui qui répartit le béton, celui qui vibre, celui qui surface, celui qui surveille le coffrage. La communication est constante (gestes convenus, radio) et le rythme doit rester régulier pour ne pas laisser une couche prendre avant de couler la suivante. Une bonne préparation en amont (matériel prêt, chemins d'accès dégagés, rôles définis) évite l'improvisation au moment où le béton, lui, n'attend pas.