L'électricité ne se distribue pas partout à la même tension. On distingue, en notion, deux grands domaines de tension côté courant alternatif :

• La basse tension (BT) : c'est le domaine de la plupart des installations d'utilisation — armoires, machines, éclairage, prises. C'est là que travaille l'essentiel du temps l'électricien industriel.
• La haute tension catégorie A (HTA) : tension plus élevée utilisée pour transporter et livrer l'énergie jusqu'au site industriel, avant d'être abaissée.

Plus la tension est élevée, plus le risque est important et plus les opérations sont réservées à des personnes spécifiquement habilitées. Sur un site industriel, la HTA arrive au poste de livraison, puis un transformateur abaisse cette tension vers la BT utilisée dans l'usine.

Une fois abaissée en BT, l'énergie est répartie dans le site selon une arborescence. C'est ce maillage que l'électricien doit savoir lire.

• Le TGBT (tableau général basse tension) est le point d'entrée de la BT dans l'usine. Tout part de là.
• Depuis le TGBT, des départs alimentent des tableaux divisionnaires répartis dans les ateliers, plus proches des équipements.
• Chaque tableau divisionnaire alimente à son tour les machines, moteurs, prises et récepteurs de sa zone, chacun protégé individuellement.

La mise à la terre consiste à relier les masses métalliques des équipements (carcasses de moteurs, enveloppes d'armoires) à la terre par un conducteur de protection. C'est l'une des protections les plus importantes contre l'électrisation.

L'idée : si un défaut d'isolement met accidentellement une carcasse sous tension, le courant de défaut doit pouvoir s'écouler par le conducteur de protection plutôt que par le corps de la personne qui la touche. Combinée aux dispositifs de protection, la mise à la terre permet de couper l'alimentation ou de limiter la tension de contact à une valeur non dangereuse.

Le schéma de liaison à la terre (SLT), aussi appelé régime de neutre, décrit comment le neutre de l'installation et les masses des équipements sont reliés à la terre. Ce choix détermine le comportement de l'installation en cas de défaut d'isolement : ce qui se passe, et comment on protège les personnes.

Trois grands régimes existent, désignés par deux lettres :

• TT : le neutre est relié à la terre côté distribution, les masses sont reliées à une terre locale. Régime courant, notamment en distribution publique.
• TN : les masses sont reliées au neutre. Deux variantes : TN-C (le neutre et le conducteur de protection sont confondus en un seul conducteur PEN) et TN-S (neutre N et protection PE sont séparés).
• IT : le neutre est isolé de la terre (ou relié par une impédance). Ce régime vise la continuité de service : un premier défaut ne provoque pas forcément la coupure, mais il doit être signalé et recherché.

Le choix d'un régime dépend des contraintes du site : sécurité des personnes, continuité de service exigée (hôpital, process critique), maintenance. L'électricien doit savoir dans quel régime il travaille, car cela change la façon de raccorder, de protéger et d'intervenir.

Devant un tableau divisionnaire alimentant un atelier, ces notions guident directement l'intervention.

• Je vérifie d'où vient l'alimentation (quel départ du TGBT, quel transformateur) avant de chercher où couper.
• Je vérifie le régime de neutre du site avant de raisonner sur le comportement en cas de défaut.
• Je vérifie la présence et la continuité de la mise à la terre des masses avant de considérer l'installation comme sûre.
• Je vérifie la sélectivité : couper le bon tableau divisionnaire avant d'isoler ma zone sans arrêter toute l'usine.