Le moteur asynchrone triphasé (dit aussi moteur à induction) est la machine la plus utilisée dans l'industrie : robuste, peu d'entretien, fiable. Son principe repose sur deux parties.

• Le stator : la partie fixe. Ses enroulements, alimentés par le réseau triphasé, créent un champ magnétique tournant.
• Le rotor : la partie mobile, le plus souvent à cage d'écureuil. Le champ tournant du stator y induit des courants, qui créent à leur tour un champ. L'interaction entre les deux entraîne le rotor en rotation.

On parle d'« asynchrone » parce que le rotor tourne toujours un peu moins vite que le champ statorique : cet écart, le glissement, est indispensable au fonctionnement. Sans glissement, pas de courant induit, donc pas de couple.

Avant toute intervention, le réflexe est de lire la plaque signalétique. Elle indique tout ce qui est nécessaire pour brancher et protéger correctement le moteur.

• Tensions et couplages : par exemple « 230 V Δ / 400 V Y ». Ce double affichage indique sous quelle tension réseau le moteur se couple en triangle, et sous quelle tension il se couple en étoile.
• Puissance nominale (en kW) : la puissance utile sur l'arbre.
• Intensité nominale (en A) : le courant absorbé à pleine charge — donnée clé pour régler la protection.
• Vitesse (tr/min) et fréquence (Hz).
• Facteur de puissance (cos φ) et rendement.
• Indice de protection (IP) et classe de l'isolation.

Les trois enroulements du stator peuvent être reliés de deux façons à la plaque à bornes, ce qui change la tension reçue par chaque enroulement.

• Couplage étoile (Y) : les enroulements sont reliés par une extrémité commune. Chaque enroulement reçoit une tension réduite (la tension entre phase et neutre).
• Couplage triangle (Δ) : les enroulements sont mis bout à bout en boucle. Chaque enroulement reçoit la pleine tension entre phases.

Le bon couplage est imposé par la tension du réseau et par les valeurs de la plaque signalétique. Sur un réseau 400 V, un moteur « 400 V Y / 690 V Δ » se couple en étoile ; un moteur « 230 V Δ / 400 V Y » se couple en étoile lui aussi. Le couplage triangle sur le mauvais réseau provoque une surtension destructrice pour les enroulements.

Au moment du démarrage, le rotor est immobile : il n'y a pas encore de force contre-électromotrice pour limiter le courant. Le moteur absorbe alors un courant d'appel (courant de démarrage) nettement supérieur à son courant nominal — typiquement plusieurs fois celui-ci pour un démarrage direct.

Ce surcourant transitoire a plusieurs conséquences à anticiper :

• Des chutes de tension sur le réseau, qui peuvent perturber d'autres équipements.
• Un échauffement des conducteurs et du moteur si les démarrages sont fréquents.
• Un à-coup mécanique de couple, dur pour les accouplements et les organes entraînés.

C'est précisément pour maîtriser ce courant d'appel (et l'à-coup de couple) qu'on choisit un mode de démarrage adapté plutôt que le démarrage direct au-delà d'une certaine puissance.

Selon la puissance, la charge entraînée et le besoin de réglage de vitesse, on retient l'un des modes suivants.

• Démarrage direct : la solution la plus simple, mais avec le plus fort courant d'appel. On le réserve aux petites puissances et aux machines qui supportent l'à-coup.
• Démarrage étoile-triangle : on démarre en étoile (tension réduite aux enroulements, donc courant et couple réduits) puis on bascule en triangle pour la marche normale. Solution économique pour réduire le courant d'appel, adaptée aux démarrages à vide ou à faible charge.
• Démarreur progressif (soft starter) : un dispositif électronique qui fait monter la tension selon une rampe. Démarrage doux, sans à-coup mécanique, limitation du courant.
• Variateur de vitesse (convertisseur de fréquence) : il pilote la tension et la fréquence, donc la vitesse et le couple sur toute la plage. Démarrage parfaitement maîtrisé et, à l'usage, économies d'énergie sur les pompes et ventilateurs.

Un moteur doit être protégé contre deux familles de défauts : la surcharge (courant excessif prolongé, par exemple un rotor freiné ou une charge trop lourde) et le court-circuit (défaut franc, courant très élevé instantané).

Le réflexe terrain : je relève le courant nominal sur la plaque signalétique avant de régler le relais thermique ou le disjoncteur moteur. Un réglage au-dessus du nominal laisse le moteur surchauffer sans déclencher.