Le multimètre est l'outil de base. Il regroupe plusieurs fonctions dans un seul appareil :

• La tension (voltmètre) : mesure entre deux points, en alternatif (AC) ou continu (DC). C'est la mesure qui sert d'abord à vérifier l'absence de tension avant de travailler.
• La continuité : vérifie qu'un conducteur, un fusible ou un contact n'est pas coupé. L'appareil émet en général un signal sonore si le circuit est continu — mesure réalisée hors tension.
• La résistance (ohmmètre) : mesure une valeur ohmique, là aussi hors tension.

La pince ampèremétrique mesure le courant qui circule dans un conducteur. Son intérêt majeur : on enserre le conducteur avec la pince sans ouvrir le circuit, donc sans avoir à débrancher quoi que ce soit.

C'est l'outil idéal pour, par exemple :

• Vérifier qu'un moteur n'absorbe pas plus que son courant nominal (donnée lue sur la plaque, voir chapitre 3.1).
• Contrôler l'équilibre du courant entre les trois phases d'un circuit triphasé.
• Repérer un récepteur qui consomme anormalement.

On n'enserre qu'un seul conducteur à la fois : si la pince entoure plusieurs conducteurs d'un même circuit, les courants s'annulent et la mesure n'a plus de sens.

Deux mesures spécifiques contrôlent la sécurité d'une installation.

• La mesure d'isolement, réalisée au mégohmmètre (contrôleur d'isolement) : l'appareil applique une tension continue élevée et mesure la résistance d'isolation entre conducteurs, ou entre un conducteur et la terre. Une valeur trop basse révèle un isolant dégradé (humidité, vieillissement, défaut), donc un risque de fuite de courant. Mesure réalisée installation hors tension et consignée.
• La mesure de terre, réalisée avec un contrôleur de terre : elle vérifie la résistance de la prise de terre. Une terre de bonne qualité est indispensable pour que la protection contre les contacts indirects (différentiel) fonctionne — sujet développé au chapitre 3.3.

Mesurer en présence de tension n'est jamais anodin. Trois exigences encadrent toute mesure.

• Un appareil adapté à la catégorie de mesure : les appareils sont classés en catégories (CAT II, III, IV) selon le niveau d'énergie de l'installation. On choisit un appareil dont la catégorie et la tension assignée couvrent le réseau mesuré — un appareil sous-dimensionné peut exploser sous un défaut.
• Un appareil et des cordons vérifiés : cordons sans coupure ni fil dénudé, pointes de touche en bon état, fonction testée avant et après usage (notamment pour le contrôle d'absence de tension : on vérifie l'appareil sur une source connue, on mesure, on re-vérifie).
• Les EPI adaptés au risque électrique (gants isolants, écran facial selon le cas) et le respect des règles propres aux travaux sous tension, qui ne concernent que les personnes formées et habilitées.

Diagnostiquer, c'est procéder par élimination méthodique, pas en changeant des pièces au hasard. Une démarche type :

• Observer et écouter : quel est le symptôme exact ? Depuis quand ? Une protection a-t-elle déclenché ? Y a-t-il une odeur, un échauffement, un bruit ?
• Mesurer la tension en amont : le récepteur reçoit-il bien sa tension ? Si non, on remonte vers la source (protection, fusible, contacteur).
• Mesurer le courant à la pince : surconsommation (surcharge) ou absence de courant (circuit ouvert) ?
• Contrôler l'isolement si on suspecte une fuite (déclenchement du différentiel) : mesure au mégohmmètre, hors tension.
• Tracer et corriger : noter la cause trouvée, corriger, puis re-tester avant remise en service.