L'inspecteur (ou le contrôleur) du travail dispose d'un droit d'entrée sur les lieux de travail, y compris les chantiers, sans avoir à prévenir. Il peut constater les manquements, demander des documents, prescrire des mesures et, dans certains cas graves, prononcer un arrêt temporaire de travaux.

Le Code du travail prévoit en effet, pour les chantiers du BTP, la possibilité pour l'agent de contrôle d'ordonner l'arrêt temporaire de travaux face à certains dangers graves et imminents — notamment le risque de chute de hauteur et le risque d'ensevelissement (article L4731-1 du Code du travail).

Face à un danger grave et imminent caractérisé, notamment un risque de chute de hauteur ou d'ensevelissement, l'agent de contrôle de l'inspection du travail peut prescrire l'arrêt temporaire des travaux concernés.
— Esprit de l'article L4731-1 du Code du travail (formulation simplifiée)

Tous les acteurs externes ne sont pas des contrôleurs au sens répressif. Deux d'entre eux sont avant tout des appuis :

• La CARSAT (Caisse d'Assurance Retraite et de la Santé Au Travail) dispose d'ingénieurs-conseils et de contrôleurs de sécurité qui peuvent visiter les chantiers, formuler des recommandations et accompagner la prévention. Bien utilisée, la CARSAT est un conseil, pas un adversaire.
• Le coordonnateur SPS assure la coordination sécurité entre les entreprises. Il tient le registre-journal de l'opération, où il consigne ses observations et ses notifications aux entreprises. Ses remarques ne sont pas optionnelles : elles tracent ce qui a été demandé et quand.

Le manager HSE entretient une relation de travail saine avec ces interlocuteurs : il leur facilite l'accès aux documents et au terrain, et traite leurs observations comme une aide à faire progresser le chantier.

Un contrôle se passe d'autant mieux qu'on n'a rien à cacher et que tout est prêt. La pire attitude, pour un manager HSE, est de masquer, de retarder ou de minimiser. La bonne attitude tient en trois mots : transparence, documents, accompagnement.

Les documents à avoir à disposition sur le chantier :

• Le PPSPS et les documents de prévention de l'opération.
• Les registres (registre-journal SPS, registres obligatoires de l'entreprise).
• Les autorisations de conduite des engins et les habilitations des intervenants.
• Les VGP (vérifications générales périodiques) des équipements de levage et de travail en hauteur.

On n'attend pas l'inspection du travail pour arrêter un travail dangereux. Le manager HSE peut — et doit — faire arrêter une tâche en cas de danger grave et imminent. C'est le geste le plus délicat de la fonction, car il se heurte à la pression de production.

La technique pour le faire sans entrer en conflit tient en une bascule simple : ce n'est pas vous qui arrêtez, c'est la condition de sécurité qui n'est plus remplie. On s'appuie sur les documents, jamais sur soi :

• « Le PPSPS impose un garde-corps sur cette rive. Il n'y a plus de garde-corps. Donc on ne travaille pas ici tant qu'il n'est pas remis. »
• « La fouille devait être blindée à cette profondeur. Le blindage n'est pas en place. On arrête jusqu'à régularisation. »

Un compagnon peut lui aussi cesser le travail : c'est le droit de retrait, défini par l'article L4131-1 du Code du travail. Un travailleur peut se retirer d'une situation de travail dont il a un motif raisonnable de penser qu'elle présente un danger grave et imminent pour sa vie ou sa santé. Il doit en alerter immédiatement l'employeur — c'est le devoir d'alerte associé (articles L4131-1 à L4131-4).

Le travailleur alerte immédiatement l'employeur de toute situation de travail dont il a un motif raisonnable de penser qu'elle présente un danger grave et imminent pour sa vie ou sa santé. Il peut se retirer d'une telle situation.
— Esprit de l'article L4131-1 du Code du travail

Le manager HSE débutant craint parfois le droit de retrait, comme s'il était dirigé contre lui. C'est l'inverse : c'est un signal précieux. Points à connaître pour l'expliquer sereinement :

• Aucune sanction, aucune retenue de salaire ne peut être prise contre un travailleur qui s'est retiré d'une situation de danger grave et imminent de façon légitime (article L4131-3).
• Le retrait doit reposer sur un motif raisonnable : ce n'est pas un caprice, c'est une crainte fondée.
• Le retrait s'accompagne du devoir d'alerte : on prévient immédiatement, on ne disparaît pas en silence.

Le rôle du manager HSE n'est pas de décider à la place du compagnon, mais de l'informer de ses droits avec calme — et de traiter l'alerte sur le fond.

Au-delà du compagnon, le devoir d'alerte est un fil rouge de toute la prévention : quand on voit un danger grave, on alerte, et on trace son alerte. Sur un chantier, l'écrit protège tout le monde — la personne exposée comme celui qui a signalé.

Le manager HSE qui constate un écart bloquant le formalise : ce qu'il a vu (le fait), où, quand, et à qui il l'a remonté. Cette traçabilité est ce qui transforme une parole en l'air en une véritable alerte opposable. C'est aussi ce qui, en cas d'accident, démontre que la prévention a fait son travail.

L'employeur prend les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs.
— Esprit de l'article L4121-1 du Code du travail (obligation générale de sécurité)