Le mécanicien-monteur n'est pas un simple assembleur : il est le dernier contrôle avant que les pièces ne deviennent un mécanisme. La mesure intervient à deux moments clés :

• Avant l'assemblage : vérifier que chaque pièce est conforme à son plan. Une pièce hors cote ne se montera pas correctement — soit elle force, soit elle flotte.
• Pendant et après le montage : contrôler les jeux obtenus entre les pièces une fois assemblées, et les comparer aux valeurs prescrites.

Mesurer permet d'éviter une faute simple mais coûteuse : forcer un montage qui ne va pas, ou valider un assemblage qui prendra du jeu après quelques heures de fonctionnement.

Chaque instrument a son domaine. Le monteur choisit selon la grandeur à mesurer et la précision attendue :

• Le pied à coulisse : l'outil polyvalent du quotidien. Il mesure des longueurs, des diamètres extérieurs et intérieurs, et des profondeurs.
• Le micromètre (ou palmer) : pour la mesure précise, jusqu'au micron. On l'utilise quand la cote est critique, par exemple un diamètre d'arbre destiné à un montage serré.
• Le comparateur à cadran : il ne donne pas une dimension absolue mais un écart. Il sert à mesurer un battement, un jeu axial ou radial, ou à contrôler un alignement.
• Les cales et jauges d'épaisseur : de fines lames calibrées que l'on glisse dans un interstice pour mesurer un jeu.
• Les calibres « passe / ne passe pas » : ils ne chiffrent pas la cote, ils disent seulement si la pièce est dans la tolérance.

La notion d'ajustement est centrale pour le monteur. Un ajustement décrit la manière dont un arbre (la pièce mâle) et un alésage (le trou, la pièce femelle) s'assemblent. On distingue trois familles :

• Ajustement avec jeu : l'arbre entre librement dans l'alésage. C'est le cas d'une pièce qui doit coulisser ou tourner.
• Ajustement incertain : les cotes sont proches du zéro ; selon les pièces réelles, le montage peut être légèrement libre ou légèrement serré.
• Ajustement serré (avec serrage) : l'arbre est plus gros que l'alésage, il faut forcer pour l'introduire — par emmanchement à la presse ou par montage à chaud.

Le système ISO note ces ajustements par des codes (par exemple H7/g6 pour un ajustement avec jeu, H7/p6 pour un ajustement serré). Le monteur doit savoir reconnaître le type d'ajustement indiqué pour choisir la bonne méthode de montage.

Un jeu est l'espace volontairement laissé entre deux pièces. Loin d'être un défaut, beaucoup de jeux sont prescrits par le plan : ils permettent la dilatation, le passage du lubrifiant, ou simplement le bon fonctionnement du mécanisme. On rencontre notamment :

• Le jeu axial : le déplacement possible d'une pièce le long de son axe.
• Le jeu radial : le déplacement possible perpendiculairement à l'axe.
• Le jeu d'engrènement : l'espace entre les dents de deux pignons en prise.

Le bon jeu est une affaire d'équilibre : trop de jeu entraîne vibrations et usure prématurée ; pas assez de jeu conduit au grippage et à l'échauffement.

Une fois les pièces assemblées, le monteur vérifie que les jeux obtenus correspondent à ce que demande le plan. La démarche est toujours la même :

• Mesurer le jeu avec une cale d'épaisseur (pour un interstice) ou un comparateur (pour un jeu axial ou radial).
• Comparer la valeur mesurée aux valeurs prescrites sur le plan.
• Ajuster si nécessaire : ajout ou retrait de cales de réglage, de rondelles, ou retouche de la pièce.

Une mesure ne vaut que par les conditions dans lesquelles elle est prise. Quelques règles simples conditionnent la fiabilité :

• Propreté : une pièce ou un instrument souillé fausse la lecture.
• Température : le métal se dilate ; une pièce mesurée chaude n'a pas la même cote qu'à température ambiante.
• Effort de mesure maîtrisé : trop serrer le pied à coulisse ou le micromètre déforme la lecture.
• Pièces ébavurées : une bavure parasite le contact et fausse la mesure.

Le principe à retenir : une mesure faussée conduit à une mauvaise décision de montage. Mieux vaut reprendre une mesure douteuse que de monter sur une donnée erronée.