Selon la version et le paramétrage, une nouvelle tâche peut être créée par défaut en mode manuel. En mode manuel, MS Project se comporte comme un tableur : vous tapez un début, une fin, une durée, et le logiciel ne recalcule rien. Vous pouvez écrire des incohérences (une tâche qui finit avant de commencer, une tâche qui ignore son prédécesseur) sans que le logiciel ne réagisse.

Le problème est sournois parce qu'au début, tout semble fonctionner : vous saisissez vos tâches, vous mettez des dates, le Gantt s'affiche joliment. Vous posez même des liens entre les tâches. Mais ces liens, en mode manuel, sont cosmétiques : ils dessinent des flèches sans imposer aucune logique de date. Le planning ressemble à un planning calculé, mais ce n'en est pas un.

La vérité éclate au premier imprévu. La préparation prend deux jours de plus ? En mode automatique, toute la suite se décale d'elle-même. En mode manuel, rien ne bouge : la dépose, le gros œuvre, la réception gardent leurs dates initiales, désormais fausses. Vous découvrez alors que votre planning ne « pilote » rien : c'est une image figée.

En mode automatique, MS Project redevient ce qu'il est censé être : un moteur de calcul. Il détermine les dates de chaque tâche à partir de trois ingrédients :

• Les liens (dépendances) : si la dépose suit la préparation, MS Project place la dépose juste après la fin de la préparation.
• Les durées : la durée saisie, combinée au calendrier, donne la date de fin de chaque tâche.
• Les contraintes : les éventuelles dates imposées (« pas avant le 12 ») viennent ajuster le calcul (vu au module 2).

Le bénéfice est immédiat : dès que vous changez une durée, ajoutez un lien ou déplacez une tâche, MS Project recalcule en cascade toutes les tâches dépendantes. Vous voyez instantanément l'impact d'un retard sur la date de fin du projet. C'est exactement ce qui distingue un outil de planification d'un simple dessin.

Le mode se repère et se règle à plusieurs endroits, en principe :

• La colonne Mode Tâche de la grille de gauche : une petite icône par ligne indique si la tâche est en manuel (souvent une punaise ou un repère) ou en automatique. C'est la façon la plus sûre de voir l'état tâche par tâche.
• Le bouton en bas de la fenêtre (barre d'état) : il affiche le mode des nouvelles tâches et permet de basculer rapidement le mode par défaut entre manuel et automatique.
• L'onglet Tâche : des boutons « Planification manuelle » et « Planification automatique » permettent de changer le mode des tâches sélectionnées.
• Les options du logiciel (Fichier > Options, section planification) : c'est là qu'on règle, une fois pour toutes, le mode par défaut des nouvelles tâches sur automatique.

Le réflexe à prendre : dès l'ouverture d'un nouveau projet, vérifier l'indicateur en bas de fenêtre et régler les nouvelles tâches en automatique. Cela évite de découvrir trop tard que la moitié du planning est figée.

Le mode manuel n'est pas une erreur de conception : il existe pour de bonnes raisons. Il est utile dans des situations précises, surtout très en amont du projet.

• L'esquisse très tôt : quand vous n'avez pas encore la logique du projet, mais des informations partielles (« cette phase sera quelque part en mars »), le manuel permet de poser des repères approximatifs sans que le logiciel ne « corrige » vos intentions floues.
• Une date imposée par un tiers que vous voulez afficher telle quelle pendant le brainstorming, sans construire encore la chaîne logique complète.
• Le travail collaboratif amont : capturer des idées de planning fournies par différents intervenants avant de les rationaliser.

La règle de bon sens : le manuel est un mode de brouillon. Dès que la logique du projet se stabilise et que vous voulez un planning qui pilote, on bascule en automatique. Garder un planning de pilotage en manuel, c'est se priver de tout l'intérêt de l'outil.

Pour convertir des tâches du manuel vers l'automatique : sélectionner les tâches concernées (ou toutes, en sélectionnant la colonne entière) puis cliquer sur « Planification automatique » dans l'onglet Tâche. MS Project recalcule alors les dates en fonction des liens et durées existants. Attendez-vous à voir des dates bouger : c'est normal et souhaitable — le logiciel applique enfin la logique que le manuel ignorait.

Comment savoir qu'un planning est resté en manuel sans s'en apercevoir ? Quelques symptômes typiques :

• Vous ajoutez un lien entre deux tâches, mais aucune date ne change.
• Vous allongez la durée d'une tâche en amont, et les tâches suivantes gardent leurs dates.
• Le chemin critique ne s'affiche pas de manière cohérente, ou rien ne « remonte » au niveau de la date de fin.
• Les barres du Gantt ont un aspect différent (les tâches manuelles sont souvent représentées par des barres au tracé distinct).

Imaginons que les quarante tâches du local technique aient été saisies sans y prêter attention, et que la plupart soient en mode manuel. Voici la marche à suivre pour redresser la situation :

• Constater : on rallonge la phase préparation d'un jour. Les phases dépose, gros œuvre et réception ne bougent pas — symptôme clair d'un planning en manuel.
• Sélectionner tout : on sélectionne l'ensemble des tâches via la colonne, puis on clique sur « Planification automatique » dans l'onglet Tâche.
• Observer le recalcul : MS Project réordonne les dates selon les liens existants. Plusieurs tâches se décalent, la date de réception se met à jour. Le planning prend vie.
• Sécuriser l'avenir : on règle, dans les options, les nouvelles tâches en automatique pour ne pas reproduire le problème.

À partir de là, le planning du local technique est un vrai outil de pilotage. Tout retard sur la préparation ou la dépose se répercutera automatiquement sur la réception, et vous saurez immédiatement de combien de jours le projet glisse. C'est ce comportement qui fait la différence entre subir le planning et le piloter.