En 1966, la France réalise une première mondiale : l'\\'inauguration de l'\\'usine marémotrice de la Rance, près de Saint-Malo. 240 MW de puissance, 24 turbines bulbe, 750 m de barrage en travers de l'\\'estuaire — c'\\'est la première usine marémotrice industrielle au monde et elle reste opérationnelle 60 ans plus tard. Un fleuron de l'\\'ingénierie française, longtemps unique au monde, qui démontre la capacité du pays à pionneer dans les énergies renouvelables.
Cette vidéo retrace l'\\'histoire de l'\\'usine marémotrice de la Rance, son fonctionnement unique, son rôle dans le mix énergétique français et les nouveaux projets de marée qui voient le jour dans le monde. Indispensable pour les ingénieurs énergie, étudiants en génie civil, passionnés d'\\'histoire industrielle française et journalistes scientifiques.
L'\\'usine marémotrice de la Rance en chiffres
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Puissance installée | 240 MW (24 turbines bulbe de 10 MW) |
| Production annuelle | ~ 500 GWh / an (consommation de Rennes ~ 230 000 habitants) |
| Longueur du barrage | ~ 750 m |
| Hauteur de marée exploitée | Jusqu'\\'à 13,5 m (les plus fortes marées d'\\'Europe) |
| Date d'\\'inauguration | 26 novembre 1966 (Charles de Gaulle) |
| Durée de construction | 5 ans (1961-1966) |
| Coût initial | ~ 600 millions de francs (1966) |
| Exploitant | EDF |
Comment fonctionne une usine marémotrice ?
Le principe est une variante de l'\\'hydroélectricité classique, exploitant la différence de niveau entre la pleine mer et la basse mer :
- Marée montante : la mer remplit le bassin de retenue (l'\\'estuaire de la Rance) à travers les vannes ouvertes du barrage.
- Étale haute : on ferme les vannes une fois le bassin plein.
- Marée descendante : la mer baisse à l'\\'extérieur, créant une différence de niveau de jusqu'\\'à 13 m entre bassin et mer.
- Turbinage : on ouvre les passages des turbines, l'\\'eau du bassin sort en faisant tourner les 24 turbines bulbe — production d'\\'électricité.
- Marée montante suivante : on peut soit pomper (rare), soit laisser remplir naturellement, ou turbiner aussi en sens inverse (« réversibilité »).
Pourquoi si peu d'\\'usines marémotrices dans le monde ?
Malgré le succès technique de la Rance, peu d'\\'autres usines marémotrices ont vu le jour. Plusieurs raisons :
- Sites favorables rares : il faut des marées d'\\'au moins 5-7 m d'\\'amplitude et un estuaire fermable. Mont Saint-Michel, baie de Fundy (Canada), Severn (UK), Sihwa (Corée du Sud) — peu de sites idéaux dans le monde.
- Impact environnemental : modification de l'\\'écosystème estuarien, sédimentation, effet sur la migration des poissons. Le projet anglais « Severn Barrage » a été plusieurs fois rejeté pour cette raison.
- Coût initial très élevé : amortissement sur 80-100 ans, peu compatible avec les logiques court-termistes actuelles.
- Concurrence d'\\'autres ENR : photovoltaïque et éolien offshore beaucoup plus rapides à déployer, plus modulaires.
Les autres usines marémotrices dans le monde
- Sihwa Lake (Corée du Sud) : 254 MW, 2011. Plus puissante que la Rance depuis sa mise en service.
- Annapolis (Canada) : 20 MW, 1984. Petit projet expérimental.
- Kislaya Guba (Russie) : 1,7 MW, 1968. Pilote russe à petite échelle.
- Jiangxia (Chine) : 3,2 MW, 1985. Petit pilote chinois.
Soit seulement 5 usines marémotrices opérationnelles dans le monde. La Rance reste la 2ᵉ plus puissante après Sihwa.
Pour aller plus loin
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« La Rance prouve que la France a su, dans les années 1960, pionneer dans les énergies renouvelables. 60 ans plus tard, l'\\'usine produit toujours, à un coût marginal très bas, sans émissions. Un héritage d'\\'ingénieurs visionnaires. »
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