Tout commence par le programme : le maître d'ouvrage définit son besoin (par exemple un immeuble de logements, ses surfaces, ses contraintes, son budget). Le maître d'œuvre traduit ensuite ce programme en projet à travers des études de conception de plus en plus détaillées :

• Esquisse : premières intentions, faisabilité, grandes lignes du projet.
• APS (avant-projet sommaire) : organisation générale, principes constructifs.
• APD (avant-projet définitif) : plans précis, choix techniques arrêtés, estimation affinée.
• PRO / DCE : le projet détaillé débouche sur le dossier de consultation des entreprises, qui servira à les mettre en concurrence.

Sur la base du dossier de consultation, le maître d'ouvrage met les entreprises en concurrence. Chaque entreprise étudie le dossier, chiffre les travaux et remet une offre. Après analyse, le marché est attribué et signé.

Le marché de travaux est le contrat qui fixe les obligations de l'entreprise : prix, délais, prestations, pénalités éventuelles, garanties. Il s'appuie sur des pièces contractuelles (plans, descriptifs, cahiers des charges) qui font foi en cas de litige.

À ce stade, le conducteur de travaux entre souvent en jeu : il participe à l'étude de l'offre côté entreprise, ou prend la main dès l'attribution pour préparer l'exécution. Maîtriser les pièces du marché est essentiel — c'est ce qui définit ce que l'entreprise doit, et ne doit pas, réaliser.

La période de préparation se déroule après la signature du marché et avant le démarrage effectif des travaux. C'est une phase décisive, et souvent sous-estimée : un chantier bien préparé se déroule sereinement, un chantier mal préparé accumule les retards.

Le conducteur de travaux y joue un rôle central. Il établit ou affine le planning d'exécution, met au point les méthodes, organise les approvisionnements, lance les commandes, sélectionne les sous-traitants, prépare l'installation de chantier et participe à la mise au point des documents de prévention (notamment avec le coordonnateur SPS).

C'est la phase la plus visible : on construit. Les équipes et les corps d'état interviennent selon le planning, dans un ordre logique (gros œuvre, puis second œuvre, puis finitions). La réunion de chantier hebdomadaire, animée par le maître d'œuvre, rythme l'avancement et tranche les points en suspens.

Le conducteur de travaux est ici à la manœuvre côté entreprise : il suit l'avancement, ajuste le planning face aux aléas (météo, retards de livraison, défauts), gère le budget et les situations de travaux (facturation au prorata de l'avancement), coordonne les sous-traitants et veille au respect des règles de sécurité et de qualité.

C'est aussi pendant l'exécution que se gèrent la coactivité entre corps d'état et les éventuels travaux modificatifs demandés en cours de route, qui doivent être tracés et chiffrés.

La réception est l'acte par lequel le maître d'ouvrage déclare accepter l'ouvrage, avec ou sans réserves. C'est un moment juridique majeur : il marque la fin des travaux, le transfert de la garde de l'ouvrage, et le point de départ des garanties légales.

En pratique, on parcourt l'ouvrage, on consigne les éventuels défauts dans un procès-verbal de réception, et l'on liste les réserves à lever. Le conducteur de travaux prépare cette réception en amont (autocontrôles, levée des défauts visibles) pour viser une réception sans réserve majeure.

Après la réception s'ouvrent les périodes de garantie. La garantie de parfait achèvement (un an) oblige l'entreprise à réparer les désordres signalés à la réception ou apparus pendant l'année. S'y ajoutent des garanties plus longues, prévues par la loi, sur le bon fonctionnement des équipements et sur les ouvrages relevant de la garantie décennale. Pour les textes, voir Légifrance.