Palette Europe EPAL 80x120 : dimensions, charges admissibles et types de palettes

1. Dimensions et construction de la palette 80x120

La palette Europe est une palette plate en bois à quatre entrées : les fourches d'un transpalette ou d'un chariot peuvent la prendre par ses quatre côtés. Sa fabrication relève de la norme EN 13698-1 (spécification des palettes plates en bois de 800 × 1 200 mm) et de la fiche UIC 435-2, héritée de l'époque où les chemins de fer européens ont standardisé ce format.

La fiche technique EPAL (édition 05/2025) détaille la composition et les cotes nominales, chacune assortie d'une tolérance. Une palette hors de ces tolérances n'est pas une palette Europe EPAL, même si elle « a l'air » d'en être une.

Les 78 pointes ne sont pas un détail : elles sont réparties selon un schéma régulier qui assure la rigidité diagonale de la palette. La réglementation technique EPAL impose des planches de 22 à 24 mm d'épaisseur, des pointes homologuées marquées de deux lettres sur la tête, et le chanfreinage des semelles sur leurs deux bords longs pour faciliter l'entrée des fourches.

Ces cotes conditionnent tout le reste de la chaîne : le pas des rayonnages, la largeur des convoyeurs, et le nombre de palettes qui tiennent sur un plancher de semi-remorque.

2. Charges admissibles : 1 500 kg, 5 500 kg en pile

La fiche technique EPAL fixe deux valeurs, et seulement deux. La charge maximale d'une palette Europe est de 1 500 kg. Lorsque des palettes chargées sont empilées sur une surface solide et plane, le poids qui repose sur la première palette de la pile ne doit pas dépasser 5 500 kg.

On lit parfois ailleurs d'autres chiffres (« 4 000 kg en statique », « 2 000 kg si la charge est répartie »). Ils ne figurent pas dans la fiche technique EPAL actuelle : ce sont des valeurs de fabricants ou d'anciennes documentations, à ne pas confondre avec la référence.

En rayonnage, aucune valeur unique n'existe : la palette ne repose plus sur toute sa surface mais sur deux lisses, et ce qui compte est la capacité de l'alvéole. L'INRS rappelle que la charge maximale indiquée sur la plaque du constructeur, affichée à chaque entrée de rangée, ne doit jamais être dépassée.

Ces deux valeurs varient selon le format : la famille EPAL compte d'autres palettes, plus petites ou plus larges, avec leurs propres charges.

3. Les autres types de palettes EPAL

La palette Europe porte le nom d'EPAL 1, mais l'association licencie une quinzaine de supports de charge. On y trouve notamment la palette 1 200 × 1 000 (dite « industrielle »), la demi-palette 800 × 600 et la caisse-palette.

Les dimensions et les charges ci-dessous sont celles publiées par EPAL dans son catalogue des supports de charge.

Charge maximale (« safe working load ») publiée par EPAL pour chaque support, en kg.

EPAL 2 et EPAL 3 partagent la même surface de 1 m × 1,2 m mais ne se manipulent pas pareil : l'EPAL 3 est la plus basse (144 mm, comme la palette Europe) et la plus chargeable. La série CP (CP1 à CP9) regroupe d'autres palettes aux formats propres (1 140 × 1 140, 1 100 × 1 300, etc.).

Quel que soit le format, ce sont les marquages qui permettent de savoir si une palette est bien une EPAL et si elle peut partir à l'export.

4. Lire les marquages et le traitement NIMP 15

Une palette Europe EPAL se reconnaît à ses marquages au fer sur les dés des grands côtés. Ce sont eux, et non l'aspect général, qui prouvent qu'elle sort d'un fabricant licencié et qu'elle a reçu le traitement phytosanitaire exigé à l'international.

Sur la palette Europe EPAL QR (le modèle actuel), la fiche technique décrit trois zones :

Ce que signifie « HT » et la norme NIMP 15

La NIMP 15 (ISPM 15 en anglais) est la norme internationale de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV, adossée à la FAO) qui encadre les emballages en bois circulant entre pays. Le marquage HT (« heat treatment ») atteste que le bois a été chauffé de manière à atteindre au moins 56 °C à cœur pendant 30 minutes, pour éliminer insectes et organismes nuisibles.

Selon EPAL, toutes les palettes Europe neuves sont traitées thermiquement selon la NIMP 15 depuis le 1er janvier 2010, et le traitement au bromure de méthyle (MB) est interdit pour ses palettes. Les palettes réparées sont identifiées par un clou de marquage de réparation portant la marque EPAL et le numéro de licence du réparateur.

Les marquages servent aussi à trier les palettes usagées : leur lisibilité fait partie des critères de qualité de l'échange.

5. Classes de qualité, échange et réparation

La palette Europe circule dans un pool d'échange ouvert : le transporteur qui livre des palettes chargées en reprend autant de vides. Pour éviter les litiges sur l'état des palettes rendues, EPAL publie une classification de qualité des palettes usagées.

Cette classification est une recommandation : elle ne s'applique que si les entreprises en conviennent. À défaut, ce sont les conditions d'échange EPAL qui s'appliquent, et elles autorisent l'échange des palettes neuves et usagées des classes A, B et C.

À l'inverse, une palette devient non échangeable dans les cas listés par EPAL, notamment :

• une planche manquante, ou cassée en travers ou en biais ;
• un dé manquant, ou fendu au point de laisser voir plus d'une tige de pointe ;
• un dé vrillé qui dépasse de plus de 10 mm ;
• une planche éclatée laissant voir plus d'une tige de pointe ;
• une charge admissible qui n'est plus garantie (pourriture, éclatements importants) ou une salissure qui peut contaminer la marchandise.

Une palette en bon état, bien classée et bien marquée reste un équipement de travail : sa manipulation obéit aux règles de prévention des risques.

6. Manutention, stockage et chargement en sécurité

Une palette Europe vide pèse environ 25 kg. Le Code du travail fixe un plafond de port de charges : au-delà de 55 kg, un homme ne peut porter de façon habituelle qu'après avis d'aptitude du médecin du travail, et les femmes ne peuvent porter plus de 25 kg (article R4541-9).

Ce plafond n'est pas un objectif. L'employeur doit d'abord éviter la manutention manuelle (aides mécaniques, organisation), puis évaluer les risques quand elle est inévitable. Pour un poste où l'on retourne, dépile ou porte des palettes toute la journée, le calculateur de manutention selon la norme X35-109 permet d'objectiver les charges unitaires et le tonnage cumulé.

En rayonnage et en stockage au sol

Les recommandations de l'INRS sur les rayonnages métalliques insistent sur quelques règles simples :

• utiliser des palettes réutilisables normalisées, avec une hauteur d'entrée de fourche d'au moins 95 mm, et limiter les palettes perdues ;
• ne jamais dépasser la charge de la plaque du constructeur affichée à l'entrée de chaque rangée ;
• écarter les palettes abîmées avant le stockage en hauteur ;
• faire réaliser une vérification approfondie des rayonnages au moins une fois par an par une personne compétente, et contrôler la verticalité après tout choc.

Le choix entre stockage au sol, en allées ou en accumulation dépend aussi du type de palette et de sa résistance en pile : le comparatif stockage de masse, en allée ou drive-in détaille ces arbitrages. La conduite des chariots qui les manipulent relève de la formation et de l'autorisation de conduite : voir le CACES R489 pour les chariots élévateurs.

Dans une semi-remorque

Sur un plancher usuel de 13,60 × 2,45 m (valeurs courantes, non fixées par le Code de la route), on range 33 palettes Europe dans le sens de la longueur (3 de front) ou 34 posées en travers (2 de front). La masse transportée reste plafonnée par le PTAC, le PTRA et les limites par essieu, et chaque palette doit être arrimée.

Pour la retenue de la charge, le calculateur d'arrimage par sangles applique les coefficients du guide européen des bonnes pratiques d'arrimage.