Dès qu'un sinistre est confirmé, l'évacuation est ordonnée sans attendre. Une fois l'alarme générale déclenchée, l'objectif est simple : mettre toutes les personnes en sécurité, hors de la zone de danger, le plus vite possible et dans l'ordre.

L'évacuation suppose une organisation préparée à l'avance, connue de tous :

• Des consignes affichées et des plans d'évacuation visibles, qui indiquent les cheminements et les sorties.
• Des chargés d'évacuation désignés (guide-file, serre-file) qui ont un rôle précis le jour J.
• Des exercices réguliers qui rendent le réflexe automatique, pour que personne n'hésite quand l'alarme sonne.

L'évacuation d'un groupe repose sur deux fonctions clés, attribuées à l'avance.

Le guide-file se place en tête : il ouvre la marche, indique le chemin vers la sortie et entraîne le groupe vers le point de rassemblement. C'est lui qui donne le sens et le rythme.

Le serre-file ferme la marche : il s'assure que personne ne reste en arrière, vérifie les locaux qu'il traverse (bureaux, sanitaires) et ferme les portes derrière le groupe pour ralentir la propagation du feu et des fumées. C'est le dernier rempart contre l'oubli d'une personne.

On n'évacue pas n'importe où ni n'importe comment. Les cheminements d'évacuation mènent aux issues et aux dégagements prévus à cet effet, balisés et désenfumés. Ces chemins doivent rester en permanence dégagés — c'est un point que l'agent vérifie au quotidien.

Tout le monde converge ensuite vers un point de rassemblement : un lieu sûr, situé à l'écart du bâtiment et hors de portée du sinistre, où l'on regroupe les personnes évacuées. C'est là que se fait le comptage et que l'on attend les consignes.

Au point de rassemblement, l'évacuation n'est pas finie : il faut savoir si tout le monde est sorti. C'est tout l'enjeu du comptage.

Le comptage consiste à vérifier la présence des personnes évacuées, secteur par secteur, à partir de ce que savent les guide-files et serre-files. L'objectif est de répondre à une seule question décisive : manque-t-il quelqu'un, et si oui, où était-il vu pour la dernière fois ?

Cette information est capitale pour les sapeurs-pompiers à leur arrivée. Savoir qu'une personne manque et dans quelle zone oriente immédiatement leur recherche et peut sauver une vie.

Toutes les personnes présentes ne peuvent pas évacuer de la même façon. Les personnes à mobilité réduite (en fauteuil, âgées, blessées, mais aussi temporairement gênées) demandent une assistance spécifique, anticipée.

Sans ascenseur disponible, ces personnes ne peuvent pas toujours descendre les escaliers seules. La réponse repose sur une notion clé : les espaces d'attente sécurisés (EAS). Ce sont des zones, généralement à proximité des escaliers, conçues pour mettre une personne à l'abri du feu et des fumées en attendant l'arrivée des secours qui la prendront en charge.

Le rôle de l'agent est de repérer ces personnes, les conduire ou les faire conduire vers un espace d'attente sécurisé, de noter précisément leur emplacement et de transmettre cette information aux sapeurs-pompiers. Une personne en attente sécurisée signalée aux secours est une personne prise en charge ; une personne oubliée est un drame.

Une foule qui panique est un danger en soi : bousculades, chutes, blocages aux issues, mouvements contraires. La gestion de la panique fait partie du métier.

Quelques principes simples limitent le risque de mouvement de panique :

• Une attitude calme et ferme : l'agent rassure par son comportement. Une voix posée, des consignes claires et répétées valent mieux que des cris.
• Des consignes courtes et directives : indiquer la sortie, le sens, sans débat — les gens suivent une direction claire.
• Fluidifier les flux : éviter les goulots d'étranglement, répartir vers plusieurs sorties quand c'est possible.

Reste le cas des personnes restées bloquées (coincées par les fumées, par une porte, ou en attente sécurisée). L'agent ne se transforme pas en sauveteur improvisé au péril de sa vie : il localise, signale aux secours et sécurise l'accès. Le sauvetage en milieu enfumé est l'affaire des sapeurs-pompiers équipés pour cela.