On appelle travaux par points chauds toute opération qui produit de la chaleur, des flammes, des étincelles ou des projections incandescentes :

• Soudage et brasage ;
• Meulage, tronçonnage, découpe (chalumeau, disque) ;
• Étanchéité à chaud (travaux de toiture au chalumeau, par exemple) ;
• toute opération générant des projections ou des points incandescents.

Le danger est insidieux : une simple étincelle peut atteindre un combustible voisin, parfois caché (poussières, gaines, matériaux derrière une cloison), et démarrer un feu qui couve sans être vu puis se révèle longtemps après la fin du chantier. C'est pour cela que ces travaux sont strictement encadrés.

Le permis de feu est le document qui autorise des travaux par points chauds après avoir vérifié que les conditions de sécurité sont réunies. Il formalise une analyse préalable des risques et les mesures de prévention à appliquer avant, pendant et après l'intervention.

Il fixe notamment :

• la nature et le lieu précis des travaux, leur durée ;
• les mesures avant : éloigner ou protéger les matières combustibles, condamner les zones sensibles, mettre des moyens d'extinction à portée immédiate ;
• les mesures pendant : surveillance permanente de l'opération, présence des moyens de secours, arrêt au moindre risque ;
• les mesures après : surveillance prolongée de la zone et rondes de contrôle, car un feu couvant peut se déclarer après le départ des intervenants.

L'erreur classique consiste à croire que le danger s'arrête quand l'outil s'arrête. C'est faux : une projection incandescente peut avoir atteint un combustible discret et l'avoir mis à incandescence sans flamme visible. Le feu couve puis se déclare une fois la zone désertée.

D'où l'importance d'une surveillance prolongée de la zone après la fin des travaux, complétée par des rondes de contrôle orientées sur l'emplacement et son voisinage. C'est précisément un point où l'agent de sécurité incendie intervient (voir chapitre 4.1).

Les travaux par points chauds sont souvent réalisés par des entreprises extérieures intervenant sur le site. Cette coactivité (plusieurs entreprises travaillant simultanément dans un même lieu) ajoute des risques : on ne connaît pas forcément les lieux, les combustibles voisins, ni les autres opérations en cours.

Quand une entreprise extérieure intervient, les risques liés à cette coactivité sont analysés en commun et formalisés dans un plan de prévention. Le permis de feu vient s'y articuler pour les opérations par points chauds : il décline concrètement, opération par opération, les mesures à appliquer.

Le réflexe : avant qu'un intervenant extérieur ne déclenche une étincelle, on s'assure que l'analyse a été faite, que les mesures de protection sont en place et que la zone a été préparée — pas l'inverse.

Le milieu industriel cumule les facteurs aggravants : présence de matières inflammables, de poussières combustibles, d'atmosphères potentiellement explosives, de stockages denses et d'installations complexes. Une étincelle mal maîtrisée n'y a pas le même coût qu'ailleurs.

La prévention de l'incendie sur les lieux de travail s'inscrit dans le cadre du Code du travail (notamment ses dispositions de la série R4227 relatives à la prévention des incendies sur les lieux de travail). Ce cadre fixe des obligations en matière de dégagements, de moyens de secours et de prévention.

INRS et Légifrance proposent des ressources de référence sur la prévention du risque incendie au travail. Pour approfondir, voir aussi notre sensibilisation aux risques incendie.

L'agent de sécurité incendie n'établit pas seul le permis de feu, mais il est un maillon essentiel de son suivi sur le terrain. Concrètement, il :

• Connaît les travaux par points chauds en cours sur le site et leur localisation ;
• Vérifie la présence des mesures de protection autour de la zone (combustibles éloignés, moyens d'extinction à portée) ;
• Intègre la zone dans ses rondes, pendant et surtout après les travaux ;
• Trace ses constats dans la main courante et signale toute situation dangereuse.

Avant qu'un point chaud ne démarre, le réflexe est le même que partout dans ce métier : je vérifie que tout est en place avant d'autoriser le risque, pas après.