Une évacuation réussie repose sur trois qualités. Elle est rapide, parce que la fumée envahit vite un volume. Elle est ordonnée, parce qu'une bousculade fait plus de victimes que le feu lui-même. Et elle se déroule sans panique, parce qu'un groupe désorienté se piétine ou rebrousse chemin vers le danger.

Ces trois qualités ne s'improvisent pas le jour du sinistre : elles sont préparées par la conception du bâtiment (les dégagements), par l'information (le balisage et les consignes) et par l'entraînement (les exercices). L'agent de sécurité incendie est, sur le terrain, celui qui rend cette évacuation possible.

Les dégagements (couloirs, escaliers, portes, sorties) sont les artères de l'évacuation. Le règlement de sécurité dimensionne leur nombre et leur largeur en fonction de l'effectif susceptible de les emprunter, à l'aide de la notion d'unité de passage (la largeur correspondant au passage d'une file de personnes). Les valeurs précises sont fixées par le règlement : on ne les estime pas au jugé.

Ce que l'agent retient avant tout, c'est l'intangibilité de cette largeur :

• aucun stockage, mobilier, chariot ou carton dans les circulations ;
• aucune issue de secours condamnée, verrouillée à clé sans dispositif d'ouverture, ou obstruée ;
• aucune porte d'évacuation bloquée ou difficile à manœuvrer.

Dans la fumée et la pénombre, un occupant ne connaît pas forcément le chemin de sortie. Le balisage le lui indique : panneaux normalisés vert et blanc désignant les sorties, les sorties de secours et la direction à suivre, visibles depuis tout point du cheminement.

Quand l'éclairage normal disparaît, l'éclairage de sécurité (vu au chapitre précédent) prend le relais sur source autonome pour maintenir les cheminements lisibles et limiter la panique. Balisage et éclairage de sécurité fonctionnent ensemble : l'un montre, l'autre rend visible.

L'agent vérifie que les panneaux ne sont ni masqués (affiches, décorations, mobilier) ni manquants, et que les blocs d'éclairage de sécurité sont en état de marche. Un balisage caché, c'est une sortie invisible.

Les consignes de sécurité décrivent la conduite à tenir en cas d'incendie : donner l'alarme, alerter les secours, attaquer le feu si possible, évacuer. Elles sont affichées de façon visible et adaptées à chaque établissement.

Le plan d'évacuation (souvent un plan « vous êtes ici ») représente les cheminements, les issues, l'emplacement des moyens de secours et du point de rassemblement. Affiché aux endroits stratégiques, il oriente même celui qui ne connaît pas les lieux.

• Les consignes sont affichées, lisibles et à jour ;
• les plans correspondent à la configuration réelle des lieux (après travaux, ils doivent être actualisés) ;
• l'agent connaît ces documents et sait les appliquer sans les relire dans l'urgence.

Évacuer ne suffit pas : il faut savoir qui est sorti. Le point de rassemblement est un lieu prédéfini, à distance suffisante du bâtiment et hors gêne pour les secours, où chacun se regroupe après être sorti.

Là s'effectue le comptage : confronter les présents au nombre attendu permet de détecter une personne manquante et de la signaler aux pompiers, plutôt que de laisser quelqu'un piégé sans le savoir.

Tout cela ne fonctionne que s'il est répété. Les exercices d'évacuation périodiques entraînent les occupants à reconnaître l'alarme, à suivre les cheminements et à se rendre au point de rassemblement. Ils révèlent aussi les défauts (issue oubliée, balisage manquant, rôle non tenu) avant qu'un vrai feu ne les révèle.

Deux points méritent d'être martelés parce qu'ils sauvent des vies.

On n'évacue jamais par l'ascenseur. En cas d'incendie, l'ascenseur peut s'arrêter entre deux niveaux, s'ouvrir sur l'étage en feu ou se remplir de fumée par effet de cheminée. L'évacuation se fait par les escaliers, qui sont conçus et protégés à cet effet. C'est une règle sans exception pour le public.

Pour les personnes à mobilité réduite (PMR), descendre un escalier seul peut être impossible. La réglementation prévoit, dans de nombreux établissements, des espaces d'attente sécurisés : des zones protégées du feu et de la fumée où une PMR peut patienter en sécurité jusqu'à une prise en charge par les secours ou un transfert assisté. L'agent connaît leur emplacement et veille à ce qu'ils restent accessibles.

Avant tout sinistre, l'agent vérifie en continu :

• que les dégagements et issues sont libres et manœuvrables ;
• que le balisage et l'éclairage de sécurité sont visibles et fonctionnels ;
• que les consignes et plans sont affichés et à jour ;
• que les espaces d'attente sécurisés restent dégagés ;
• que les exercices d'évacuation sont organisés et débriefés.