Un camion, comme tout véhicule à l'arrêt, repose sur ses points de contact avec le sol : les pneus, et éventuellement les béquilles ou stabilisateurs déployés. En reliant ces points, on dessine une surface au sol appelée base d'appui ou polygone de sustentation.

La règle physique est simple et sans appel : tant que la projection verticale du centre de gravité de l'ensemble (camion + bras + benne + son contenu) reste à l'intérieur de ce polygone, l'ensemble est stable. Dès que cette projection s'approche d'un bord, la marge de sécurité fond ; dès qu'elle franchit le bord, l'ensemble bascule.

Un camion ampliroll a une base d'appui relativement étroite en largeur (la voie du véhicule) et longue en profondeur. C'est pourquoi les basculements redoutés sont surtout arrière (la benne recule au levage) et latéraux (dévers, sol qui s'affaisse d'un côté).

La stabilité n'est jamais un état acquis : elle se joue en continu, à chaque instant du levage, en fonction de la position du centre de gravité par rapport à la base d'appui.

Sur un bras à crochet (ampliroll), lever un caisson pour le déposer au sol ou le basculer pour vidange consiste à faire pivoter la potence : le crochet et la benne s'élèvent, décrivent un arc, et la masse du caisson se déplace vers le haut et vers l'arrière.

Conséquence directe : le centre de gravité de l'ensemble, qui était bas et bien centré quand la benne reposait sur le châssis, monte et recule. Plus la benne est chargée, plus ce déplacement pèse dans le bilan. À un certain point, la projection du centre de gravité peut atteindre — puis franchir — le bord arrière de la base d'appui.

• Le centre de gravité monte : plus il est haut, plus le moindre déséquilibre (dévers, vent) suffit à faire basculer l'ensemble.
• Le centre de gravité recule : il se rapproche du bord arrière du polygone, réduisant la marge contre le renversement arrière.
• La masse levée compte double : une benne lourde amplifie ces deux effets simultanément.

C'est pour cette raison que le levage est le moment le plus critique de toute la manœuvre : c'est précisément là que la géométrie de stabilité se dégrade le plus vite.

Sur un sol parfaitement horizontal, le centre de gravité monte verticalement au-dessus de la base d'appui. Mais dès que le camion est incliné, la géométrie change défavorablement.

En dévers (inclinaison latérale), l'ensemble penche déjà d'un côté ; lorsque la benne monte, le centre de gravité surélevé se décale vers le bas de la pente et se rapproche du bord latéral du polygone. Un dévers qui paraît anodin au ras du sol devient dangereux une fois la benne haute, car le bras de levier grandit avec la hauteur.

En pente (inclinaison avant/arrière), le recul naturel de la benne au levage s'ajoute à l'inclinaison du terrain : les deux effets se cumulent et rapprochent brutalement le centre de gravité du bord arrière.

Un sol qui ne supporte pas la charge est aussi dangereux qu'une pente. Sous le poids concentré du camion et de la benne en cours de levage, un terrain meuble, un remblai récent, une terre détrempée ou un bord de fouille peut céder d'un côté.

Il suffit qu'un pneu ou une béquille s'enfonce de quelques centimètres pour incliner l'ensemble : on retombe alors dans le cas du dévers, sauf que l'inclinaison apparaît brutalement, en pleine manœuvre, au moment où le centre de gravité est déjà haut. C'est un scénario typique de renversement.

• Un sol qui paraît ferme en surface peut être mou en profondeur (remblai non compacté).
• La pluie et le gel/dégel modifient fortement la portance d'un terrain d'un jour à l'autre.
• Le bord d'une tranchée, d'un fossé ou d'un quai peut s'effondrer sous la charge.

La préparation de la zone (choix du sol, calage, béquilles) fait l'objet du chapitre suivant.

Une benne dont le contenu est mal réparti — matériaux tassés d'un côté, gravats concentrés à l'arrière — décale le centre de gravité avant même que le levage ne commence. Au moment de la montée, ce décalage se combine à la surélévation et peut suffire à faire pencher l'ensemble.

Le vent agit de façon insidieuse : une benne levée présente une grande surface verticale, une véritable prise au vent. Une rafale latérale sur une benne haute exerce une poussée à grande distance du sol, donc un fort effet de levier sur un ensemble déjà en équilibre précaire.

Enfin, les gestes brusques aux commandes — levée trop rapide, à-coups, arrêt sec — génèrent des forces d'inertie qui, elles aussi, déplacent momentanément le centre de gravité. Un levage doit être lent, progressif et surveillé.

Charge répartie, benne surveillée pendant toute la montée, commandes douces : trois réflexes qui n'ajoutent aucune contrainte mais qui préservent la marge de stabilité.

Les deux modes de basculement d'un camion ampliroll découlent directement de la géométrie décrite plus haut :

Dans les deux cas, l'énergie mise en jeu par plusieurs tonnes qui basculent est considérable et le mouvement, une fois amorcé, est irréversible. La prévention se joue donc entièrement avant et pendant le levage : jamais après.