Le chargement d'une benne à crochet exige un alignement précis. Le camion doit être placé dans l'axe de la benne, en marche arrière, de façon à ce que le crochet vienne saisir la traverse sans effort latéral. Un décalage oblige à tirer la benne « en biais » : elle ripe sur les galets, force sur le bras et peut se mettre en travers.

Le choix du terrain est tout aussi déterminant. La manœuvre se fait sur un sol plan et portant : une pente, un dévers ou un sol mou déplacent le centre de gravité et augmentent fortement le risque de basculement, d'autant que la benne s'élève au-dessus du châssis pendant le tirage.

Quand la benne monte sur le bras, le centre de gravité de l'ensemble s'élève et recule : c'est le moment le plus sensible de toute l'opération. Un sol incliné ou mou peut alors suffire à faire partir le camion.

Une fois le camion positionné, on le stabilise avant toute manipulation du bras :

1. Serrer le frein de parking : le camion doit être immobilisé sans dépendre du seul point mort.
2. Caler les roues si le terrain ou la charge le justifient.
3. Enclencher la prise de force qui entraîne la pompe hydraulique, moteur au régime préconisé par la notice.
4. Vérifier que personne n'est dans la zone d'évolution de la benne et du bras.

Vient ensuite le cœur de la manœuvre à crochet :

• Incliner le bras et présenter le crochet face à la traverse de la benne (hauteur de crochet normalisée à 1570 mm, garante de l'interchangeabilité des caissons).
• Engager le crochet sur la traverse et s'assurer qu'il est bien en prise avant tout effort de levage.
• Tirer et rouler la benne sur les galets progressivement, sans à-coups, en accompagnant le mouvement du regard.
• Surveiller l'assiette du camion en permanence : une inclinaison anormale, un enfoncement d'un côté ou un décollement d'un train de roues doivent faire interrompre la manœuvre.

Les à-coups sont l'ennemi : ils créent des surcharges dynamiques dans le bras et peuvent déséquilibrer le camion. On travaille en douceur, quitte à reprendre depuis le début si la benne se présente mal.

Lorsque la benne est en position horizontale sur le châssis, on procède au verrouillage mécanique de la benne, en complément du maintien hydraulique. Le verrouillage mécanique est ce qui empêche la benne de bouger si la pression hydraulique venait à chuter.

On effectue alors un contrôle final avant de rouler : benne bien verrouillée, verrou de transport engagé, bras en position basse, aucun obstacle. C'est seulement à ce moment que le véhicule peut prendre la route (voir le chapitre suivant sur l'arrimage et le transport).

Le déchargement s'effectue dans l'ordre inverse : positionnement sur sol plan, frein et calage, prise de force, déverrouillage, puis descente et roulage progressif de la benne au sol sous contrôle visuel constant.

Le système à crochet permet aussi de basculer la benne pour la vider sans la déposer. C'est l'opération la plus dangereuse du métier : la benne pleine est relevée haut, le centre de gravité monte fortement et l'ensemble devient très sensible au moindre défaut de terrain.

Le basculement se fait sur sol parfaitement plan et portant, à distance de tout obstacle et de toute ligne électrique aérienne, en surveillant l'assiette du camion. Si la matière ne s'écoule pas, on ne se place jamais sous la benne pour la débloquer : on redescend et on cherche une solution sûre.

La procédure décrite ci-dessus est celle du bras à crochet (type ampliroll / polybenne) : le crochet tire la benne sur les galets, puis la fait basculer. Le geste du système à chaînes (multibenne) est différent.

Sur un multibenne, les béquilles ou appuis télescopiques doivent être correctement déployés avant le levage : ils assurent la stabilité pendant que le caisson est soulevé verticalement. Confondre les deux gestes, ou négliger les béquilles sur un multibenne, expose au renversement.