2.1 QCM sur texte : repérer et analyser l'information

Le décret n° 2020-1474 du 30 novembre 2020, qui fixe les modalités d'organisation des concours de sapeurs-pompiers professionnels, prévoit pour les deux concours externes de caporal une première épreuve d'admissibilité identique. Son intitulé réglementaire est repris mot pour mot par la note de cadrage des centres de gestion organisateurs :

« Un questionnaire à choix multiples à partir d'un texte ou dossier documentaire. Ce questionnaire a pour objet d'apprécier la capacité du candidat à repérer et analyser les informations contenues dans un texte. »

— Décret n° 2020-1474, intitulé cité par la note de cadrage indicative du 13 janvier 2023

Le texte réglementaire s'arrête là : 1 heure, coefficient 1, épreuve anonyme, note inférieure à 5 sur 20 éliminatoire, comme pour toutes les épreuves. Il n'existe pas de programme pour cette épreuve.

Tout le reste vient d'une note de cadrage indicative élaborée par les centres de gestion organisateurs pour le compte des SDIS, datée du 13 janvier 2023. Elle précise elle-même qu'elle « ne constitue pas un texte réglementaire dont les candidats pourraient se prévaloir ». On y lit notamment que :

• les textes proposés « varient généralement de 800 à 1 200 mots maximum au total (soit 80 lignes environ) » ;
• ils sont le plus souvent des articles de presse liés à l'actualité « au sens large », sans obligation de rapport avec le métier de sapeur-pompier ;
• le QCM « pourra contenir, à titre indicatif, une trentaine de questions » ;
• chaque question peut avoir une ou plusieurs réponses exactes, parmi 3 à 6 propositions environ.

Retenez la hiérarchie des sources : le décret fixe l'épreuve, la note de cadrage éclaire sur sa forme habituelle, et le sujet du jour fixe le barème. Le chapitre épreuves, coefficients et notes éliminatoires replace cette épreuve dans l'ensemble du concours.

La note de cadrage insiste sur un point qui surprend beaucoup de candidats : ce QCM « n'est pas une épreuve de français ». On ne vous interroge pas sur la grammaire ou l'orthographe pour elles-mêmes, mais sur votre capacité à comprendre un texte « correspondant à un enseignement de niveau 3 ».

Concrètement, la note distingue deux familles de questions :

Surtout, la note précise que les questions « ne font pas appel à des connaissances extérieures au texte ». C'est une règle de méthode décisive : si une proposition est vraie dans la réalité mais ne figure pas dans le texte, elle n'est pas la réponse attendue. Beaucoup d'erreurs viennent de candidats qui répondent avec ce qu'ils savent, et non avec ce qu'ils ont lu.

Pour le vocabulaire, la difficulté est inverse : il faut juger le sens d'un mot dans son contexte. Un même mot peut avoir un sens courant et un sens différent dans la phrase du texte ; la question porte toujours sur le second.

Une heure pour lire un texte d'environ 80 lignes et répondre à une trentaine de questions laisse peu de marge. Une méthode éprouvée consiste à ne pas lire le texte une seule fois de façon linéaire, mais en trois passages de nature différente. La répartition proposée ci-dessous est indicative.

Pendant la lecture active, annotez le sujet : un trait dans la marge pour chaque argument, un cercle autour des mots de liaison (« pourtant », « en revanche », « ainsi ») qui signalent un changement de sens, un point d'interrogation à côté des mots que vous ne connaissez pas. Les connecteurs sont précieux : une question sur la thèse de l'auteur se résout souvent grâce au « mais » qui introduit sa véritable position.

Quand un mot vous est inconnu, ne paniquez pas : relisez la phrase entière et celle qui suit. Le contexte permet presque toujours d'éliminer au moins une proposition.

La principale difficulté de l'épreuve tient au barème. La note de cadrage indique que chaque question comporte « une ou plusieurs bonnes réponses sans que pour autant soit précisé au candidat le nombre de bonnes réponses attendues », et que le barème « peut prévoir » des pénalités en cas d'absence de réponse, de mauvaise réponse ou de réponse incomplète. Ces principes sont indiqués sur le sujet : lisez-les avant toute chose.

Avec un tel barème, la bonne attitude consiste à examiner chaque proposition comme une affirmation autonome, vraie ou fausse au regard du texte, au lieu de chercher « la » bonne réponse. Une méthode simple :

1. lire l'énoncé en entier, en repérant les mots qui changent tout (« selon l'auteur », « ne… pas », « toujours », « seulement ») ;
2. pour chaque proposition, retrouver la phrase du texte qui la confirme ou la contredit ;
3. cocher toutes celles qui sont confirmées, et seulement celles-là ;
4. se méfier des propositions qui reprennent les mots du texte en changeant le sens (une nuance, une négation, un sujet inversé).

Les formulations absolues (« toujours », « jamais », « tous ») sont rarement exactes dans un texte d'opinion nuancé ; elles ne sont pas fausses par principe pour autant. Seul le texte tranche.

Enfin, la note de cadrage rappelle que « le doute ne profite pas au candidat » : une case mal remplie, en partie effacée ou à la fois noircie et barrée est toujours corrigée à son désavantage. Suivez à la lettre la consigne de remplissage donnée le jour de l'épreuve (cocher ou noircir), et gardez quelques minutes pour reporter proprement vos réponses.

Le texte ci-dessous a été rédigé pour cette formation ; il est fictif et plus court que ceux du concours. Il permet de s'exercer aux deux familles de questions.

Question 1 — Quelle position l'auteur défend-il ?

A. Le vélo doit remplacer la voiture en ville. B. Le vélo ne convient pas à tous les trajets, mais il améliore la vie de la rue là où il est possible. C. Le retour du vélo n'est qu'une mode. D. Les deux camps ont une part de raison.

Réponses attendues : B et D. Le troisième paragraphe, introduit par « La vérité se situe sans doute entre ces deux camps », donne la position de l'auteur. A est contredite (« ne remplacera pas la voiture pour tous les trajets ») ; C est la thèse des adversaires, que l'auteur rapporte sans la reprendre.

Question 2 — Dans le texte, le mot « couloir » est employé :

A. Au sens propre, pour désigner un passage dans un bâtiment. B. Au sens figuré, pour désigner une rue où l'on ne fait que passer. C. Comme synonyme de « bande cyclable ».

Réponse attendue : B. L'auteur oppose la rue comme « lieu où l'on se croise » à la rue comme « couloir où l'on passe » : l'image est figurée. C est un piège de proximité, le mot « bande cyclable » apparaissant ailleurs dans le texte.

Question 3 — Selon le texte, que reprochent les adversaires du vélo ?

A. Le vélo serait dangereux. B. Le mouvement profiterait surtout à quelques quartiers aisés. C. Il oublierait les habitants des communes voisines sans transports en commun. D. Le vélo coûterait trop cher.

Réponses attendues : B et C. A n'est pas un reproche des adversaires : le texte dit seulement que les cyclistes « passaient pour des imprudents » autrefois. D est contredite (« ne coûte presque rien »). Une réponse qui ne cocherait que B serait incomplète.

Cette épreuve se prépare par la régularité plus que par le volume. Une séance courte, trois ou quatre fois par semaine, est plus efficace qu'un long entraînement la veille du concours. Quelques pistes, à adapter à votre emploi du temps :

• lire chaque jour un article de fond d'environ 800 à 1 200 mots dans un quotidien ou un magazine d'actualité, puis résumer en deux phrases la thèse de l'auteur et ses arguments ;
• relever les mots inconnus et chercher leur sens dans un dictionnaire, en notant le sens qu'ils ont dans la phrase ;
• fabriquer ses propres questions sur un article, à la manière de la note de cadrage (sens du titre, thèse, arguments, vocabulaire) : c'est le meilleur moyen de comprendre comment on piège un lecteur pressé ;
• s'entraîner en temps limité sur une heure, avec une feuille de réponses, pour prendre l'habitude du report.

La lecture d'actualité sert aussi plus tard dans le concours : l'entretien avec le jury, présenté au chapitre entretien avec le jury, suppose de suivre la vie publique et celle des services d'incendie et de secours.

Si vous vous présentez au premier concours, votre second QCM porte sur des problèmes de mathématiques (chapitre 2.2) ; au second concours, sur les activités de l'équipier de sapeur-pompier volontaire (chapitre 2.3).