2.3 Médicaments psychoactifs : risques, interactions et mésusage

Les benzodiazépines agissent sur le système nerveux central. Selon l'ANSM, elles sont destinées au traitement de courte durée de l'anxiété sévère ou invalidante et des insomnies sévères. Elles soulagent les symptômes, sans traiter leurs causes.

Dans l'enquête INRS de 2021 auprès de 1 245 professionnels de santé au travail, 43 % citent les médicaments psychotropes parmi les substances qui posent problème en milieu de travail.

Le cas du prazépam (commercialisé notamment sous le nom Lysanxia) : c'est une benzodiazépine utilisée dans l'anxiété. Sa notice officielle indique le traitement symptomatique des manifestations anxieuses sévères ou invalidantes et la prévention ou le traitement du sevrage alcoolique. La prescription est limitée à 12 semaines. Les dangers décrits dans sa notice sont ceux de toute la famille :

• somnolence et baisse de la vigilance, qui rendent dangereuses la conduite et l'utilisation de machines ;
• troubles de la mémoire (amnésie) ;
• dépendance physique et psychique, possible même aux doses habituelles ;
• syndrome de sevrage en cas d'arrêt brutal (anxiété, insomnie, douleurs musculaires, agitation, tremblements), d'où un arrêt progressif encadré par le médecin ;
• interactions dangereuses avec l'alcool et les opioïdes (zone suivante).

L'ANSM précise que le risque de dépendance augmente avec la dose et la durée du traitement, et qu'une tolérance peut apparaître (besoin d'augmenter la dose pour obtenir le même effet). Chez les personnes âgées, s'ajoutent un risque de chutes et de troubles cognitifs.

Le danger ne vient pas seulement du médicament, mais souvent de ce qu'on lui associe. Les documents officiels (ANSM, notices) signalent trois associations à haut risque :

L'ANSM le résume pour la route : la combinaison alcool et médicament doit être évitée lorsqu'on conduit, car les risques d'accident s'additionnent. Le même raisonnement vaut pour les engins, les machines et le travail en hauteur.

Réflexe de prévention : un salarié qui démarre un traitement peut en parler au médecin du travail, et signaler à son médecin ou à son pharmacien qu'il conduit ou occupe un poste de sécurité.

Le mésusage désigne une utilisation intentionnelle et inappropriée d'un médicament, non conforme à son autorisation de mise sur le marché ou aux recommandations de bonnes pratiques. Formes courantes :

• doses plus élevées que prescrit ;
• durée prolongée au-delà de la prescription ;
• recherche d'un effet non thérapeutique (euphorie, sédation, performance) ;
• associations dangereuses (alcool, autres sédatifs) ;
• obtention de prescriptions multiples auprès de plusieurs médecins.

Le mésusage n'est pas toujours illégal, mais il pose les mêmes problèmes de sécurité qu'une drogue illicite : baisse de vigilance, erreurs, accidents.

Surveillance et mesures récentes :

• l'enquête nationale OSIAP (ordonnances suspectes, indicateur d'abus possible), menée depuis 2001 par le réseau d'addictovigilance avec l'ANSM, recense les ordonnances falsifiées repérées en pharmacie ; en 2024, le tramadol et les antitussifs contenant de la codéine figurent parmi les médicaments les plus cités ;
• depuis 2017, tous les médicaments contenant de la codéine sont soumis à prescription médicale ;
• depuis le 1er mars 2025, le tramadol et la codéine doivent être prescrits sur ordonnance sécurisée, pour 12 semaines au plus ;
• depuis le 24 mai 2021, la prégabaline est prescrite sur ordonnance sécurisée, pour 6 mois au plus.

Selon l'ANSM, 3 à 4 % des accidents de la route en France sont attribuables à des médicaments. Depuis l'arrêté du 8 août 2008, les boîtes des médicaments concernés portent un pictogramme à trois niveaux :

• Niveau 1 (jaune) : « Soyez prudent. Ne pas conduire sans avoir lu la notice. »
• Niveau 2 (orange) : « Soyez très prudent. Ne pas conduire sans l'avis d'un professionnel de santé. »
• Niveau 3 (rouge) : « Attention, danger : ne pas conduire. Pour la reprise de la conduite, demandez l'avis d'un médecin. »

L'ANSM cite parmi les médicaments de niveau 3 la plupart des somnifères, de nombreux tranquillisants et les collyres qui dilatent la pupille. Au travail, ces pictogrammes valent aussi pour la conduite d'engins et l'utilisation de machines.

Autres médicaments qui peuvent altérer la vigilance : certains antidépresseurs, antalgiques, antiallergiques, antiépileptiques, ou encore des traitements du diabète (risque d'hypoglycémie).

Le rôle du médecin du travail :

• il peut interroger le salarié sur ses traitements lors des visites ;
• il se prononce sur l'aptitude ou propose des aménagements (par exemple un retrait temporaire d'un poste de conduite) ;
• il ne transmet à l'employeur que son avis, jamais le nom du médicament ni le diagnostic : le secret médical s'applique.

Une dépendance à un médicament prescrit est une situation délicate : elle peut s'installer au fil d'un traitement suivi de bonne foi. On parle alors de dépendance iatrogène, c'est-à-dire liée au traitement lui-même.

Ce qui la caractérise souvent :

• peu de stigmatisation : la personne « prend son traitement » ;
• un trouble anxieux, dépressif ou douloureux sous-jacent, qui doit lui aussi être pris en charge ;
• un arrêt qui demande du temps et un suivi médical.

L'arrêt se fait toujours progressivement, sous le contrôle du médecin. Pour les benzodiazépines, la Haute Autorité de santé indique une durée de quelques semaines (4 à 10 semaines le plus souvent) à plusieurs mois pour les consommations anciennes ou à fortes doses.

Côté entreprise, l'attitude utile est :

• non stigmatisante : ne pas porter de jugement sur un traitement ;
• confidentielle : aucune information médicale ne circule ;
• souple : faciliter les rendez-vous médicaux ;
• coordonnée avec le médecin du travail, seul habilité à se prononcer sur l'aptitude.

Les troubles anxieux et dépressifs sont souvent liés à des facteurs de risques psychosociaux : la formation Risques psychosociaux détaille comment les prévenir.