4.1 Culture générale et actualité : quoi réviser, comment

L'arrêté du 27 avril 2011, dans sa version en vigueur au 1er octobre 2025, décrit la composition de culture générale comme la « rédaction d'un devoir sur un sujet d'ordre général, ayant pour objectif d'évaluer les qualités rédactionnelles » du candidat. L'entretien avec le jury, après 10 minutes de préparation, dure 20 minutes et porte « sur un sujet d'ordre général portant principalement sur les grandes questions d'actualité ».

Le texte ne donne aucune liste de thèmes, aucun programme d'histoire ou de géographie, aucune bibliographie. C'est une différence importante avec d'autres concours : on ne « couvre » pas un programme, on se construit une culture suffisamment large pour réfléchir sur un sujet qu'on découvre le jour de l'épreuve.

Deux conséquences pratiques en découlent. D'abord, il est inutile de chercher à tout mémoriser : un correcteur attend une réflexion organisée, appuyée sur quelques exemples précis et exacts, plutôt qu'une accumulation de dates. Ensuite, il faut se méfier des listes de « sujets tombés » présentées comme des prévisions : un sujet d'ordre général peut porter sur à peu près tout ce qui fait débat dans la société.

La composition et l'entretien se préparent donc ensemble : les mêmes fiches servent à argumenter à l'écrit et à répondre à l'oral. La méthode de rédaction est détaillée au module 2, celle de l'entretien au chapitre 3.3.

Faute de programme, une méthode consiste à se donner une grille de thèmes et à la remplir peu à peu. Le visuel en tête de chapitre propose six familles. Pour chacune, l'objectif n'est pas l'exhaustivité, mais de pouvoir répondre à trois questions : de quoi parle-t-on exactement, quels sont les enjeux et les points de vue en présence, et quels exemples précis puis-je citer ?

Certains thèmes méritent une attention particulière parce qu'ils touchent au futur métier : la sécurité du quotidien, la sécurité routière, la place des territoires ruraux et périurbains, les violences intrafamiliales, la protection des mineurs, la délinquance en ligne, les relations entre les forces de l'ordre et la population. Un sujet général peut facilement glisser vers ces questions, et le jury de l'entretien s'y intéresse souvent pour mesurer la motivation.

D'autres thèmes relèvent de la culture générale commune à tous les concours : l'engagement citoyen, la laïcité, l'égalité entre les femmes et les hommes, l'éducation, le travail, le numérique, l'environnement, la construction européenne. Il n'est pas nécessaire d'être spécialiste : il faut savoir définir les notions, poser les termes du débat et illustrer.

Cette structure sert directement le plan d'une composition : les définitions nourrissent l'introduction, les enjeux la problématique, les repères et exemples le développement, la position la conclusion.

L'entretien porte « principalement sur les grandes questions d'actualité » : c'est la seule indication de contenu donnée par l'arrêté. Suivre l'actualité est donc indispensable, mais la difficulté est de trier. Quelques principes de méthode aident à rester efficace.

• Une routine courte et régulière plutôt que de longues séances : quelques minutes par jour pour repérer les sujets, un moment par semaine pour approfondir un ou deux d'entre eux.
• Des sources variées et identifiables : un média généraliste, un média d'une autre sensibilité, et les sites institutionnels pour vérifier les faits (textes de loi sur Légifrance, fiches de synthèse de vie-publique.fr, communiqués des ministères).
• Dater chaque information : une réforme annoncée n'est pas une réforme adoptée, et un chiffre sans date ni source ne se cite pas devant un jury.
• Privilégier les sujets de fond : un débat de société, une loi importante, une crise internationale durable, plutôt que les faits divers.
• Relier l'actualité aux thèmes : chaque événement retenu vient enrichir une fiche existante.

Le rôle de la presse est de rapporter et d'analyser ; celui des sites institutionnels est de dire ce que prévoit réellement un texte. Pour un candidat, la vérification à la source a une double utilité : elle évite les erreurs, et elle entraîne à une exigence de rigueur que le métier impose, puisque tout écrit d'un gendarme doit relater les faits avec exactitude.

Il est utile de garder une trace de sa veille : un carnet ou un fichier avec, pour chaque sujet, la date, la source, les faits établis et une ou deux questions qu'un jury pourrait poser. Relire ce carnet dans les semaines qui précèdent l'admission remplace avantageusement la lecture de dizaines d'articles au dernier moment.

Même sans programme, il est difficile de réfléchir à un sujet de société sans connaître le fonctionnement des institutions. Qui fait la loi ? Qui l'exécute ? Qui contrôle ? Comment l'État s'organise-t-il sur le territoire, et quelle est la place des collectivités ? Quel est le rôle de l'Union européenne ? Ces questions reviennent sous une forme ou une autre dans beaucoup de copies et d'entretiens.

Le site propose une formation dédiée à ce socle commun à tous les concours : culture administrative pour les concours, qui couvre la Constitution de 1958, le Parlement et la loi, le Conseil constitutionnel, l'Union européenne, l'administration de l'État et les collectivités territoriales. Pour vérifier ses connaissances, le QCM institutions françaises et européennes propose des questions corrigées.

L'objectif pour la composition n'est pas de réciter des articles, mais de mobiliser au bon moment une référence exacte. Dans un devoir sur la liberté d'expression, citer l'article 11 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 est utile ; dans un devoir sur l'égalité, le préambule ou l'article 1er de la Constitution. Une référence juste, bien placée, vaut mieux que dix références approximatives.

Un bon réflexe : pour chaque référence que vous comptez utiliser, noter sur la fiche le texte exact et sa source, et la relire au moment des révisions.

Un candidat qui se présente à l'entretien doit pouvoir expliquer ce qu'est l'institution qu'il veut rejoindre. Le code de la sécurité intérieure en donne la définition à l'article L421-1 :

« La gendarmerie nationale est une force armée instituée pour veiller à l'exécution des lois. La police judiciaire constitue l'une de ses missions essentielles. »

— Code de la sécurité intérieure, article L421-1

Le même article précise qu'elle est « destinée à assurer la sécurité publique et l'ordre public, particulièrement dans les zones rurales et périurbaines, ainsi que sur les voies de communication », qu'elle contribue « à la mission de renseignement et d'information des autorités publiques, à la lutte contre le terrorisme, ainsi qu'à la protection des populations », et que ses missions civiles s'exécutent sur toute l'étendue du territoire national, ainsi qu'en haute mer à bord des navires battant pavillon français.

L'article L421-2 règle la question de l'autorité : sans préjudice des attributions de l'autorité judiciaire pour ses missions judiciaires et de celles du ministre de la défense pour ses missions militaires, la gendarmerie est « placée sous l'autorité du ministre de l'intérieur », responsable de son organisation, de sa gestion, de sa mise en condition d'emploi et de l'infrastructure militaire qui lui est nécessaire.

Enfin, l'article L421-4 rappelle que le statut des militaires de la gendarmerie est régi par le livre Ier de la quatrième partie du code de la défense : le gendarme est un militaire, soumis au statut général des militaires. Ce point est développé au chapitre 1.1.

Pour l'entretien, retenir ces trois idées suffit à structurer une réponse claire : une force armée, placée sous l'autorité du ministre de l'intérieur pour ses missions de sécurité intérieure, et dont les missions vont de la police judiciaire à la protection des populations. Mieux vaut éviter de citer des effectifs ou une organisation détaillée sans les avoir vérifiés sur une source officielle récente.

Les fiches sont l'outil central de la révision : elles transforment des lectures dispersées en connaissances mobilisables en trois heures d'écrit ou en vingt minutes d'oral. Quelques règles pratiques les rendent vraiment efficaces.

• Une fiche, un thème, tenue sur une page recto verso au maximum. Au-delà, elle ne sera pas relue.
• La même structure pour toutes : définitions, enjeux, repères, exemples, position. On retrouve l'information plus vite et on s'entraîne à penser selon un plan.
• Des exemples variés : historiques, contemporains, locaux, internationaux. Le correcteur apprécie un exemple précis et original plus qu'un exemple attendu.
• Une ligne « question du jury » : la question la plus probable à l'oral sur ce thème, et deux phrases de réponse.
• Une mise à jour régulière : la veille d'actualité enrichit les fiches, elle ne crée pas de nouvelles notes éparpillées.

La langue compte autant que le contenu. La composition évalue explicitement les qualités rédactionnelles : une copie riche mais truffée de fautes perd des points. Le QCM de français pour les concours permet de repérer ses points faibles en orthographe et en grammaire.

Une vingtaine de fiches bien construites, relues régulièrement, constituent une base solide pour aborder la plupart des sujets. Le chapitre 4.3 montre comment les intégrer dans un planning de préparation.