Effets du courant électrique sur le corps humain

La règle souvent répétée : « c'est le courant (mA) qui tue, pas la tension (V) ». C'est vrai, mais la tension détermine combien de courant traversera le corps selon la loi d'Ohm I = U / R.

Résistance corporelle moyenne :

• Peau sèche : 100 000 Ω (faible courant)
• Peau humide ou transpirante : 1 000 Ω (courant ×100)
• Peau mouillée ou eau salée : 200 à 500 Ω (très dangereux)
• Contact main-main mouillée à 230 V : I ≈ 230 / 500 = 460 mA — quasi instantanément mortel

« En électricité, 0,43 % des accidents du travail sont mortels, contre 0,08 % pour l'ensemble des risques. Il en est de même pour les accidents avec incapacité permanente : en électricité, 6,6 % des accidents du travail sont graves, contre 5,5 % pour l'ensemble des risques. »

— INRS, brochure ED 6127 « L'habilitation électrique — Démarche de prévention »

Cet écart de résistance explique pourquoi tant d'accidents électriques surviennent dans des contextes apparemment banals : nettoyage d'une zone de production avec un sol encore humide, intervention en agroalimentaire dans des locaux à hygrométrie élevée, dépannage après une fuite d'eau ou un retour de produits liquides. Le BS doit intégrer cette variable : l'environnement modifie le risque autant que la tension elle-même. Travailler dans une zone humide, sur un sol métallique ou conducteur (caillebotis, grille de regard), ou les mains transpirantes après un effort physique impose une vigilance accrue et, dans certains cas, des EPI complémentaires (tapis isolant, chaussures S3 isolantes).

Source : INRS, dossier « Accidents d'origine électrique » (courant alternatif).

Les chiffres qui circulent sur le risque électrique sont souvent invérifiables. Voici ce qu'un organisme public publie effectivement, et qui suffit à situer l'enjeu : l'INRS compare, dans sa brochure ED 6127, la gravité des accidents du travail d'origine électrique à celle de l'ensemble des risques.

Autrement dit : un accident d'origine électrique est environ cinq fois plus souvent mortel qu'un accident du travail pris au hasard. La même source présente cette réalité sous forme de pyramide — pour un accident mortel, on compte proportionnellement beaucoup moins d'accidents « bénins » en électricité que pour l'ensemble des risques :

La lecture de prévention est directe : le risque électrique n'est pas particulièrement fréquent, il est particulièrement grave. C'est ce qui justifie que la norme fasse de la mise hors tension la règle et du travail sous tension une exception assortie d'un ordre écrit du chef d'établissement — et pas l'inverse.

L'arc électrique est responsable de la majorité des accidents non-mortels mais graves (brûlures durables). L'électrocution proprement dite est plus rare mais sans deuxième chance.

C'est aussi ce qui explique la rigueur apparemment disproportionnée du protocole BS pour « juste remplacer une prise ». Chaque étape ferme une porte d'accident précise : la pré-identification écarte l'erreur de circuit, la condamnation écarte la réalimentation par un tiers, la vérification d'absence de tension écarte l'erreur qu'on ne peut pas voir. Sauter une étape, c'est rouvrir exactement la porte que cette étape fermait.

Tous les trajets ne se valent pas. Les plus dangereux passent par le cœur :

• Main gauche → pieds : trajet le plus mortel (cœur quasi en ligne droite)
• Main droite → main gauche : traverse le thorax
• Main → main avec genoux sur métal : trajet long mais traverse le cœur
• Tête → pieds : risque neurologique grave (chute en hauteur sur conducteur)

D'où la règle ancestrale : « la main gauche dans la poche » — qui n'est plus pédagogique mais souligne l'importance d'éviter le trajet thoracique en cas d'erreur.