50,5 kilomètres dont 38 sous la mer, six ans de travaux entre 1988 et 1994, 13 000 ouvriers, onze tunneliers : la construction du tunnel sous la Manche reste l'un des plus grands chantiers du XXᵉ siècle. Inauguré le 6 mai 1994, il relie Folkestone (Kent) à Coquelles (Pas-de-Calais).
Cette vidéo revient sur l'histoire, la conception et les étapes clés du chantier : double tunnel ferroviaire encadrant une galerie de service, jonction historique sous la mer, financement privé. Pour les ingénieurs, étudiants en travaux publics et passionnés d'histoire industrielle, c'est un récit de référence.
Les chiffres clés du Channel Tunnel
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Longueur totale | 50,5 km |
| Section sous-marine | 38 km (record mondial) |
| Profondeur maximale | 75 m sous le niveau de la mer |
| Configuration | 2 tunnels ferroviaires + 1 galerie de service |
| Diamètre tunnels ferroviaires | 7,6 m |
| Diamètre galerie de service | 4,8 m |
| Tunneliers utilisés | 11 (6 côté britannique, 5 côté français) |
| Ouvriers mobilisés | 13 000 |
| Durée construction | 6 ans (1988-1994) |
| Coût | ≈ 15 milliards € (2,1 fois le budget initial) |
Trois tubes, deux chantiers, une jonction historique
Le tunnel n'est pas un tube unique mais un trio : deux tunnels ferroviaires de 7,6 m de diamètre encadrent une galerie de service de 4,8 m. Cette configuration, héritée des accidents de tunnels routiers, garantit l'évacuation et la ventilation en cas d'incendie. Tous les 375 mètres, des rameaux de communication relient les trois tubes.
Les onze tunneliers ont été lancés simultanément depuis les deux côtés. Le 1ᵉʳ décembre 1990, les équipes britanniques et françaises se rejoignaient sous la Manche, à 22 km du rivage français, avec une erreur d'alignement inférieure à 36 cm horizontalement et 6 cm verticalement.
Un financement privé inédit
Eurotunnel, concessionnaire franco-britannique, a financé l'intégralité du projet sans un centime d'argent public. La concession court jusqu'en 2086. Le retour sur investissement a été poussif (faillite virtuelle en 2006-2007), mais l'ouvrage transporte aujourd'hui plus de 21 millions de passagers et 26 % du fret entre l'UE et le Royaume-Uni.
Pour aller plus loin
- Notre vidéo du premier tunnelier du Grand Paris Express.
- Notre collection vidéos « Mégaprojets ».
- La convention Bâtiment et Travaux Publics 2026.
« La poignée de main entre Graham Fagg et Philippe Cozette, sous la Manche, le 1ᵉʳ décembre 1990, est l'image fondatrice de l'Europe industrielle moderne. » — Eurotunnel
Source vidéo : YouTube
