La recommandation R489 classe les chariots de manutention à conducteur porté en plusieurs catégories. À chaque catégorie correspond une famille d'engins aux caractéristiques et aux risques propres.

Le CACES (Certificat d'Aptitude à la Conduite En Sécurité) est délivré catégorie par catégorie, après évaluation par un organisme testeur certifié. Concrètement :

• On est évalué et certifié pour une ou plusieurs catégories précises.
• On ne conduit que les catégories pour lesquelles on dispose d'une autorisation de conduite délivrée par l'employeur.
• Le CACES atteste de l'aptitude ; l'autorisation de conduite de l'employeur est ce qui autorise réellement à conduire dans l'entreprise (voir module 1).

Chaque catégorie regroupe des engins conçus pour un usage donné :

• Catégorie 1A : transpalettes à conducteur porté et préparateurs de commandes au sol (levée du dispositif de prise ≤ 1,20 m).
• Catégorie 1B : préparateurs de commandes à conducteur porté en hauteur (levée > 1,20 m).
• Catégorie 2A : chariots à plateau porteur.
• Catégorie 2B : chariots tracteurs industriels.
• Catégorie 3 : chariots élévateurs frontaux en porte-à-faux de capacité inférieure ou égale à 6 tonnes. C'est le « chariot élévateur » classique, le plus courant en entrepôt et en industrie.
• Catégorie 4 : chariots élévateurs frontaux en porte-à-faux de capacité supérieure à 6 tonnes.
• Catégorie 5 : chariots élévateurs à mât rétractable.
• Catégorie 6 : conduite hors production des chariots de toutes catégories (déplacement, maintenance, démonstration, essais), sans manutention de charge en production.

Le bon engin n'est pas le plus puissant disponible : c'est celui qui correspond à la tâche et à l'environnement de travail. Quelques cas typiques :

• Allées étroites, stockage en hauteur : le chariot à mât rétractable (catégorie 5) gagne de la place car le mât se rétracte, ce qui réduit la largeur d'allée nécessaire.
• Préparation de commandes en hauteur : le préparateur à conducteur porté en hauteur (catégorie 1B) élève l'opérateur jusqu'aux niveaux supérieurs des rayonnages.
• Chargement de camion, charges lourdes : le chariot frontal en porte-à-faux (catégorie 3, ou catégorie 4 au-delà de 6 tonnes) est adapté.
• Transfert de palettes au sol : le transpalette à conducteur porté (catégorie 1A) suffit.
• Tractage de remorques / trains logistiques : le chariot tracteur (catégorie 2B).

Utiliser un engin inadapté (trop grand dans une allée trop étroite, capacité insuffisante pour la charge) augmente le risque d'accident et de dégradation des installations.

Au sein d'une même catégorie, chaque chariot possède une capacité de charge nominale qui lui est propre. C'est la charge maximale qu'il peut manutentionner dans des conditions définies.

Cette capacité est indiquée sur la plaque de charge de l'engin, que le cariste doit savoir lire et interpréter (la plaque de charge fait l'objet du module 3).

• La capacité nominale dépend de la hauteur de levée et de la distance du centre de gravité de la charge.
• Elle ne doit jamais être dépassée, sous peine de basculement.
• Le rangement d'un chariot dans une catégorie (par exemple « catégorie 3 ≤ 6 t ») ne dit rien de la capacité exacte d'un modèle donné : il faut toujours se référer à sa plaque.

C'est le point clé de ce chapitre. Être titulaire du CACES d'une catégorie ne permet pas de conduire les engins des autres catégories.

Chaque catégorie a ses spécificités de conduite et ses risques propres :

• Un chariot à mât rétractable (cat. 5) ne se conduit pas comme un frontal (cat. 3) : centre de gravité, comportement en allée étroite et visibilité diffèrent.
• Un préparateur en hauteur (cat. 1B) élève l'opérateur, ce qui ajoute le risque de chute de hauteur.
• Un chariot tracteur (cat. 2B) implique de gérer une remorque et son comportement en virage.

Conduire un engin d'une catégorie pour laquelle on n'est ni évalué ni autorisé, c'est s'exposer — et exposer les autres — à un risque réel, en plus d'engager sa responsabilité et celle de l'employeur.