4.2 Géographie de la France : territoires, régions, outre-mer

Les fleuves. Quatre grands fleuves structurent le territoire, auxquels s'ajoute le Rhin, à la frontière avec l'Allemagne :

Les massifs. Les Alpes, où se trouve le mont Blanc, plus haut sommet de France (environ 4 800 mètres) ; les Pyrénées, à la frontière espagnole ; le Massif central ; le Jura ; les Vosges.

Les grandes métropoles. Le référentiel demande de nommer et de localiser les principales métropoles. Parmi elles : Paris, Marseille, Lyon, Toulouse, Nice, Nantes, Montpellier, Strasbourg, Bordeaux et Lille.

Les grands ports maritimes : Marseille-Fos sur la Méditerranée, Le Havre sur la Manche, Dunkerque sur la mer du Nord, Nantes-Saint-Nazaire sur l'Atlantique.

Les six régions les plus peuplées, d'après les estimations de l'Insee au 1er janvier 2025 :

Estimations provisoires. L'Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine sont très proches (environ 10 000 habitants d'écart) : leur ordre peut changer d'une année à l'autre.

Le référentiel demande de connaître les cinq départements et régions d'outre-mer (DROM), où les lois et règlements s'appliquent de plein droit (Constitution, article 73) :

D'autres territoires ultramarins ont des statuts différents : collectivités d'outre-mer comme la Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna, Saint-Barthélemy ou Saint-Martin (article 74), et la Nouvelle-Calédonie, qui a un statut particulier (titre XIII de la Constitution).

Les pays frontaliers de la France métropolitaine sont au nombre de huit :

Par la Guyane, la France a aussi des frontières terrestres avec le Brésil et le Suriname. Le Portugal et le Royaume-Uni ne sont pas frontaliers par la terre ; le Royaume-Uni est relié à la France par le tunnel sous la Manche.

Les mers et océans qui bordent la métropole : la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique et la mer Méditerranée.

Le référentiel retient trois repères démographiques et touristiques :

• la population française est d'environ 68 millions d'habitants en 2025 (l'Insee l'estime à un peu plus de 68,6 millions au 1er janvier 2025, hors Mayotte) ;
• 9 personnes sur 10 habitent dans une aire urbaine, c'est-à-dire une ville et sa zone d'influence ;
• la France est la première destination touristique au monde.

Les grandes régions touristiques sont les grandes villes (Paris en tête), les côtes (Méditerranée, Atlantique, Bretagne) et les montagnes (Alpes, Pyrénées).

Le référentiel ajoute une idée simple : les activités économiques sont concentrées autour des grandes villes et des grands axes de transport (autoroutes, lignes à grande vitesse, fleuves, ports).

C'est pour cela que l'Île-de-France, les grandes métropoles régionales et les vallées du Rhône et de la Seine regroupent une grande partie des emplois.

Les questions de géographie demandent surtout de nommer et situer. Une méthode simple, en quatre passages :

1. Le relief et l'eau : tracez sur une carte vierge les cinq massifs (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges), puis les quatre grands fleuves et leur embouchure.
2. Les villes : placez les dix métropoles citées, en les rattachant à un fleuve ou à une côte (Lyon sur le Rhône, Bordeaux sur la Garonne, Nantes sur la Loire, Marseille et Nice sur la Méditerranée).
3. Les frontières : faites le tour de la métropole dans le sens des aiguilles d'une montre, de la Belgique à l'Espagne, en citant les huit voisins et les quatre mers et océans.
4. L'outre-mer : associez chaque DROM à son océan ou à son continent (Antilles, Amérique du Sud, océan Indien).

Recommencez l'exercice à quelques jours d'intervalle : la répétition espacée fixe mieux les repères qu'une seule longue lecture.