2.3 Alimentation des animaux de compagnie : étiquette, ration, eau

Le domaine « alimentation » de l'annexe I de l'arrêté du 14 janvier 2022 vise à « mobiliser les connaissances permettant d'assurer aux animaux de compagnie une alimentation adaptée à leur mode de vie ». Cinq groupes de capacités sont attendus :

Les quantités exactes, les calendriers et les produits dépendent de chaque animal : ce chapitre apprend la méthode, pas des chiffres que le texte ne donne pas. Pour une situation précise, le vétérinaire sanitaire ou le vétérinaire traitant fait référence.

Tout détenteur d'animal domestique, particulier ou professionnel, est soumis à l'article R. 214-17, I, 1° du code rural. Il est interdit à toute personne qui élève, garde ou détient des animaux domestiques :

« De priver ces animaux de la nourriture ou de l'abreuvement nécessaires à la satisfaction des besoins physiologiques propres à leur espèce et à leur degré de développement, d'adaptation ou de domestication »

— Code rural, article R. 214-17, I, 1°

Pour les professionnels (élevage, vente, garde, refuge, fourrière), l'article 6, IV, de l'arrêté du 19 juin 2025 précise :

• les animaux disposent en permanence d'une eau propre et potable, renouvelée autant que de besoin ;
• ils reçoivent quotidiennement et à un rythme adéquat une nourriture correspondant à leurs besoins physiologiques, saine et équilibrée, en quantité et en qualité ;
• un nombre suffisant de points d'abreuvement et d'alimentation est prévu ;
• chaque animal doit pouvoir accéder aux aliments et à l'eau en disposant d'un espace suffisant pour limiter la compétition avec les autres animaux.

Le même arrêté impose d'entreposer la nourriture et la litière « dans de bonnes conditions de conservation et d'hygiène, à l'abri des espèces susceptibles d'occasionner des dégâts » (art. 3, II, f), et de donner des soins quotidiens attentifs aux animaux (art. 6, II). Dans une pension (garde commerciale de chiens et de chats), l'alimentation fait en outre partie des engagements du contrat de garde : le responsable s'engage « à nourrir l'animal d'une manière préalablement convenue » (art. 27, II).

Un nutriment est une substance apportée par l'aliment que l'organisme utilise pour fonctionner. Le programme demande d'en connaître le rôle « succinct » :

Les besoins changent au cours de la vie

Un jeune en croissance, un adulte, une femelle gestante ou allaitante et un animal âgé n'ont pas les mêmes besoins : c'est le stade physiologique. L'article 4, I, de l'arrêté de 2025 le rappelle pour l'ambiance et l'article 6, IV, pour la nourriture « correspondant à leurs besoins physiologiques ». Le choix de l'aliment se raisonne donc par rapport à l'espèce et à ce stade, et les valeurs précises se fixent avec le vétérinaire.

Apprécier l'état de forme d'un animal

Le programme demande d'apprécier l'engraissement, l'hydratation, la qualité des selles et celle du poil. Ces observations se font sans instrument :

Règle commune : on choisit un aliment prévu pour l'espèce et le stade de vie de l'animal (le règlement 767/2009 impose d'ailleurs que l'étiquette indique l'espèce ou la catégorie d'animaux de destination, voir zone 5). Les différences entre catégories sont importantes.

ChienUn aliment complet adapté à l'animal

Le chien reçoit en général un aliment industriel complet (qui suffit à lui seul à assurer la ration journalière, voir zone 5), choisi selon son stade de vie. Sa ration se règle sur son état corporel et son poids. Les chiens de grande taille à thorax profond sont exposés à une urgence, la dilatation-torsion de l'estomac, étudiée au chapitre 3.2.

ChatUn carnivore strict

Le chat est un carnivore strict : son régime ne peut pas être celui d'un chien. Un aliment « complet » pour chat, au sens du règlement 767/2009, est composé pour couvrir à lui seul sa ration journalière. Le chat ne reçoit jamais un antiparasitaire conçu pour le chien : l'ANSES rappelle de ne pas traiter un animal avec un produit destiné à une autre espèce, les chats pouvant subir des effets graves après l'emploi d'un produit pour chien (anses.fr).

AutresDes besoins propres à chaque espèce

L'étiquetage des aliments pour animaux est encadré par le règlement (CE) n° 767/2009 du Parlement européen et du Conseil du 13 juillet 2009. L'étiquette est « une marque, un signe, une image ou un autre descriptif » apposé sur l'emballage (art. 3, § 2, t). Elle ne doit pas induire l'utilisateur en erreur (art. 11).

Les trois types d'aliments (article 3, § 2)

Les indications obligatoires

L'article 15 fixe les indications générales, l'article 17 celles propres aux aliments composés. Pour un aliment composé destiné à un animal de compagnie, l'étiquette comporte notamment :

Deux précisions utiles aux élèves du programme. Pour les aliments destinés aux animaux non producteurs de denrées alimentaires, la dénomination spécifique d'une matière première peut être remplacée par le nom de sa catégorie (art. 17, § 2, c). Et l'étiquette des aliments pour animaux familiers comporte un numéro de téléphone gratuit ou un autre moyen de communication, pour obtenir des informations sur les additifs et sur les matières premières désignées par catégorie (art. 19).

« Animal familier » ou « animal producteur de denrées alimentaires » ?

Le règlement classe les animaux selon l'usage de l'espèce. Un animal familier est un animal non producteur de denrées alimentaires appartenant à une espèce qui, « normalement, n'est pas utilisée pour la consommation humaine dans la Communauté » (art. 3, § 2, f). Un animal producteur de denrées alimentaires inclut, selon l'article 3, § 2, c, les animaux qui appartiennent à des espèces pouvant normalement être utilisées pour la consommation humaine, même s'ils ne sont pas destinés à cet usage.

La ration journalière est la quantité d'aliment qui couvre les besoins d'un animal sur vingt-quatre heures. Pour la déterminer, le programme parle d'« utilisation des grilles correspondantes ». Voici la méthode, sans valeur chiffrée car chaque aliment a sa grille :

1. Identifier l'animal : espèce, stade de vie, poids actuel.
2. Choisir un aliment adapté à cette espèce et à ce stade, d'après l'étiquette (zone 5).
3. Lire la grille du fabricant : elle met en regard le poids de l'animal et la quantité conseillée. Le fabricant est responsable de l'exactitude des indications d'étiquetage (art. 12 du règlement 767/2009).
4. Ajuster : la grille donne un point de départ. On compare ensuite l'état d'engraissement (vue, palpation des côtes) et le suivi du poids, puis on corrige.
5. Noter et revoir régulièrement, car les besoins évoluent avec le stade de vie.

La ration ménagère

La ration ménagère est une ration préparée par le détenteur à partir d'aliments de cuisine, par opposition à l'aliment industriel complet. Elle est difficile à équilibrer : une erreur de composition peut créer des carences ou des excès sur la durée. Elle se conçoit donc avec l'avis du vétérinaire, et jamais en reprenant les restes d'un repas familial sans les vérifier : certains aliments humains sont toxiques (zone 8).

Changer d'aliment

Bonne pratique, non obligatoire : un changement d'aliment se fait progressivement, en mélangeant l'ancien et le nouveau, pour que l'animal l'accepte et que sa digestion s'adapte. Le rythme dépend de l'animal et de l'aliment : demander conseil au vétérinaire, notamment pour un animal fragile.

Les bases de l'abreuvement

• Eau propre et potable en permanence, renouvelée autant que de besoin (art. 6, IV de l'arrêté de 2025) ;
• assez de points d'abreuvement pour que chaque animal accède à l'eau sans compétition ;
• pour les poissons, l'eau est elle-même le milieu de vie : la qualité de l'eau est contrôlée (art. 4, III et art. 21) ;
• l'état d'hydratation d'un animal s'apprécie à l'aspect des muqueuses et du pli de peau (zone 3).

Conserver les aliments : les précautions

Le programme demande de présenter les précautions de bonne conservation des aliments. Le texte fixe peu de chiffres ; il pose des principes :

Pour un salarié d'animalerie ou de pension, ces règles s'ajoutent au plan de nettoyage et à la lutte contre les nuisibles du chapitre 2.2.

Certains aliments ou produits courants sont toxiques pour les animaux de compagnie. Ce sont des repères de pratique, valables comme règle de prudence : aucune dose n'est donnée, car la gravité dépend de l'espèce, du poids et de la quantité. En cas d'ingestion, on appelle un vétérinaire sans attendre l'apparition de signes.